– Поверь мне, – я закусил губу, представляя, каковы ее губы на вкус, – твои близкие не подойдут. К тому же судьба привела сюда не их, а тебя.
– А о чем еще говорится в проклятии? – подозрительно прищурилась Кара.
Я хмыкнул про себя. Так я тебе и сказал! Если я открою правду про любовь и признания, она сбежит отсюда, не чуя под собой ног.
Я задумался. Что же сказать ей такого, чтобы она согласилась остаться? И не на пару дней, а на более долгий срок, достаточный, чтобы влюбиться? И тут меня осенило!
– Чтобы проклятие пало, ведьму нужно уничтожить, – солгал я, даже не моргнув. – Как видишь, твоя магия разрушения именно то, что нужно.
Бархатные глаза Кары вновь расширились от удивления.
– Так Керидвен еще жива? – невольно вырвалось у нее.
– Не совсем, – возразил я. – Ее сущность заперта в чаще леса. – Это была чистая правда.
– Хочешь сказать, она не может ходить, где ей вздумается? – недоверчиво отозвалась Кара. – По лесу, который сама прокляла?
– Скажем так, Керидвен привязана к месту, – пояснил я. – Сейчас ведьма не жива, но и ее дух не погиб.
В глазах Кары вспыхнуло осознание.
– Что случилось тогда? – проговорила она. – С ней самой и ее семьей? Что-то ужасное. Из-за этого она наложила проклятие. – Голос ведьмы упал до шепота. – И ее дух запутался в том месте, как мотылек – в паутине…
Тьма, а Кара умна. Мне не должно было это понравиться, ибо ведьма – это опасность, а умная ведьма – опасность вдвойне. Но отчего-то все равно понравилось.
– Тебе известно, что тогда произошло? – прищурилась Кара.
Я помолчал, тщательно подбирая слова.
– Керидвен пришла в лес Кровиан на свадьбу. Собственную свадьбу. Но ее семья и жених погибли. За это она прокляла неблагих фейри и Двор Теней.
Я впервые озвучил уродливую правду вслух не только ей, но и самому себе. Долгие годы я заставлял себя не думать об этом, безуспешно пытался поверить в то, что вся вина за случившееся лежит на ведьме, хотя на деле все было намного отвратительней и сложней.
Кара изогнула бровь, будто догадываясь, что эти скудные факты были лишь частью того, что мне известно. Я поджал губы, давая понять, что больше она от меня ничего не услышит. Скажи я ей всю правду сейчас, она возненавидит меня еще сильнее, а мне нужно добиться от нее совсем других чувств.
Тьма, порой я сам не мог вспоминать тот день без отвращения к себе. Кто знает, поведи я себя иначе, Слоан был бы еще жив. И на лес не обрушилось бы это гребаное проклятие. Но я поступил предсказуемо. Как фейри, который ненавидел ведьм и беспрекословно слушался короля-отца. И вот к чему это привело…
Кара поджала губы.
– И как ты планируешь ее убить?
Я махнул рукой, упорствуя в наспех придуманной лжи.
– Ну, убивать ее будешь ты. С твоей магией это должно быть несложно. Но сперва нам нужно научить тебя ею управлять.
Услышав это, Кара переменилась в лице. Глаза ее разгорелись предвкушением. На бледных щеках вспыхнул румянец. Мне до дрожи в руках захотелось прикоснуться к этой бархатной розовой коже. Значит, вот как Кара будет выглядеть, когда у нее появятся чувства ко мне, желание и страсть. Что ж, надо признать, мне досталась дьявольски красивая ведьма!
Я с готовностью протянул ей руку. Кара уставилась на нее с непониманием.
– Чтобы заключить сделку, ты должна ее пожать, – пояснил я.
Помедлив, Кара неохотно вложила тонкие пальцы в мою широкую ладонь. Уже знакомая искра прожгла мою руку до локтя, эхом отозвавшись в сердце. Интересно, так было бы, коснись я любой ведьмы, или это только с ней? Что-то подсказывало мне, дело было в этой дерзкой ведьме со странными колдовскими глазами, волосами, цветом напоминавшими дым, и жестокими шрамами на шее.
– Я, Бран, наследный принц неблагих фейри Двора Теней, клянусь помочь тебе, Кара из рода лунных ведьм, овладеть твоей магией, – проговорил я, не сводя с ведьмы глубокого пронизывающего взгляда. – Взамен ты поможешь мне разрушить проклятие, которое наложила лунная ведьма Керидвен. Пока оба условия не будут выполнены, ты не сможешь покинуть ни этот лес, ни меня.
Ведьма нахмурилась.
– Но что, если я не смогу снять проклятие?
– Стало быть, ты боишься? – не преминул поддеть ее я. – Не веришь в свои силы? В таком случае ты можешь вернуться в деревню прямо сейчас, если хочешь.
Конечно, я хитрил и морочил ей голову. Я не мог ее отпустить… Не теперь, когда она уже была у меня в руках. От этой клятвы зависела моя жизнь и жизнь всех моих подданных.