Черное сердце
Небо нависло над степью серыми тучами. Армия скелетов безустанно шла вперед, уничтожая все живое на своем пути.
Где-то в вышине раздался рев. Драконов осталось мало и сейчас мой авангард добивал последних из них. Я поднял взгляд наверх, ловя капли редкого дождя на осунувшимся лице, и всмотрелся в одинокую точку на горизонте.
«Ну вот и король драконов» - с грустью подумал я. Значит, все произойдет быстрее, чем я рассчитывал.
Вскоре тучи над головой разорвали тяжелые взмахи исполинских крыльев. С неба полился яростный поток живого огня, превращая бесконечные ряды костяной армии в пепел. Огонь был настолько стремителен и неукротим, что плавилась даже земля под несгибаемой волей властителя неба.
Буквально за пару минут авангард моей армии был уничтожен. Море первородного огня, рожденное его истинным повелителем, стирало с лица земли столь ненавистную для всего живого армию нежити.
Я окинул взглядом равнину: теперь везде, насколько хватало глаз, стелился лишь пепел и тлен.
В небе разнесся победный рев, и надо мной нависла гигантская тень, закрывая собой последние лучи осеннего Ашталя.
- Черный король, - разнесся по степи голос могучего зверя, изредка перебиваемый взмахами могучих крыльев, зачем ты пришел в эти земли? Зачем уничтожил мой род? Здесь нет ничего, что нужно тебе!
- Ошибаешься, дракон! - крикнул я в ответ. – Мне нужна ваша смерть!
- Зачем? - раздался сверху рык, полный презрения и злобы.
- Потому, что вы прекрасны, - был мой ответ.
Я вскинул руку в сторону последнего из драконов, на кончике моих пальцев заклубилась тьма.
- Прощай, Андар эс Тиро, великий дракон поднебесья, - с грустью произнес я и сжал кулак. Лишь падающие хлопья пепла были мне ответом.
***
Я продолжил путь на восток, оставив далеко позади себя хлюпающую кашицу размокшего пепла под ногами моей миллионной армии.
Что бы ни случилось, я должен успеть. Теперь возвращение домой стало самым важным событием в моей жизни.
Низовье степи сменялось холмами и редкими лесами. Это значило, что я постепенно приближался к родным местам. Насмешка судьбы - степной эльф, ставшим повелителем мертвых. «Черный король» - так меня прозвали за тьму, следовавшую за мной по пятам.
***
Фирандель, столица эльфов, предстала передо мной во всей красе. Я снова наблюдал за ней с вершины холма и не мог отвести взгляд. Слишком много когда-то связало меня с этим местом.
Десять лет. Десять долгих лет я мечтал вернуться сюда и переступить порог родного дома.
И вот я здесь: палач и убийца народов. Злой рок привел меня, чтобы я совершил самый страшный поступок, который только может совершить разумный, рожденный под светом Ашталя.
Я опустил взгляд на армию эльфов, выстроившуюся у подножия холма и усмехнулся. Совсем не с цветами встречало меня родное племя.
Обернувшись, я бросил ненавидящий взгляд на клубы тьмы, неотвратимо надвигающийся из-за горизонта. У меня почти не осталось времени.
Шеренги армии мертвых привычно встали за моим плечом, и я сделал первый шаг.
Отец! Он встречал меня, стоя с обнаженным мечом перед неподвижно замершим строем моих собратьев.
Боги! Как же все они были прекрасны! Бессмертные воители, о чьей красоте и доблести слагают баллады. Ряды стройных, как кипарисы, воинов в начищенных до блеска доспехах смотрели на меня открыто и без ненависти. Лишь на мелькнувших лицах родных и бывших друзей я смог прочитать злое разочарование.
- Здравствуй, сын.
- Здравствуй, отец.
Я опустился на одно колено, как того требовал обычай.
- Добрым ли был твой путь? – также по обычаю степных эльфов спросил он.
- Он был долгим, отец, и, как я теперь понимаю, ошибочным.
- Ты вернулся домой, сын?
- Да, отец, наконец то я дома.
- Позволь пригласить тебя за стол, Лаэль. Думаю, легион мертвых сможет найти время подождать.
Я глубоко вздохнул и отрицательно качнул головой. По моей щеке скатилась одинокая слеза.
Отец молча кивнул, его взгляд стал снова жёстким и хищным. Я, к своему сожалению, сумел разглядеть на его молодом лице следы глубокой скорби.