До высотки, где располагался средних размеров строительный магазин, а с торца притулился небольшой продуктовый, я добирался не меньше часа, хотя тут пешком было десять минут ходу. Развитая нежить слишком активно бегала по городу и, чтобы избежать проблем, приходилось подолгу отсиживаться в тенях. Зато немного восстановил запас сил, используя для этой цели ходячих. «Карающая длань Нергала» давала не так много сил, как «ритуал поглощения», но все же оказалась великолепным инструментом.
Магазин стройматериалов скалился на мир осколками выбитых витрин. Человек бы так делать не стал, он о себе заботится, он сделал бы ровный проход, тут явно поработала толпа мертвецов. Внутрь сразу не полез, уже привычно понаблюдал со стороны, но, не заметив признаков активности, вошел. Часть стеллажей была перевернута и товар валялся на полу, так же присутствовали следы крови, но немного — человека на два-три, тел, конечно, не сохранилось. Это одинокий мертвец или сильная нежить лишь слегка обгладывают труп, а стая в попытке урвать хотя бы кусочек жизненной силы моментально разрывает тело жертвы на части.
Я не стал заморачиваться с разными гвоздями-шурупами, сразу пошел в дальнюю часть магазина, где выставляли кованные изделия. Прошел мимо чисто художественных работ: целый букет железных роз, мангал в виде корабля, кочерга для камина и прочие красивости. Меня интересовали сугубо утилитарные вещи, не то сейчас время, чтобы любоваться красотой. Быстро оглядел несколько решеток и понял, что не знаю размеры окон. Пришлось выбирать, что называется, на глаз. Однако не я не успел рассмотреть весь товар, когда со стороны входа раздался слабый звон битого стекла.
За стеллажами мелькнула налитая алым светом аура развитой нежити, но я и без того был уверен, за мной охотится кто-то серьезный. Ходячий просто не учуял бы меня в глубине магазина, да и так мягко они ходить не умеют. Скорей всего, тварь встала на мой след давно и терпеливо плелась сзади в ожидании нужного момента. Хреново, не такой уж я и неуловимый Джо, как думал.
Я мгновенно скользнул влево за два ряда стеллажей и пробежал вперед, тем самым зайдя нежити в хвост. Развитый упырь припал к самой земле, шумно втягивая воздух. Тьма поглощала все до чего могла дотянуться, но, похоже, какие-то мельчайшие части оставались, и этого твари было достаточно.
Нежить уже успела лишиться одежды, конечности непропорционально вытянулись, а ее плоть приобрела пепельно-серый цвет, что свидетельствовало о перерождении тканей в некроплоть. Судя по книгам, этот материал имеет мало общего с привычной нам плотью и фактически является одновременно мышцами, жилами и проводником силы. Получается, что при одинаковом объеме его усилие в несколько раз превосходит человеческое, что наделяет нежить просто феноменальной силой. Так мало того, по прочности некроплоть подобна плотной древесине. Однако в книге еще было сказано и о холодном железе, так что кинжал-дага оказался в моей руке раньше, чем я успел доформулировать эту мысль.
Упырь четко шел по следу, а я раздумывал принять мне бой или сбежать от греха подальше. Победила жадность. Уж очень не хотелось терять такую мощную батарейку. Однако и играть по правилам нежити не входило в мои планы. Я быстро проскользнул мимо твари и пробежал по ряду до самого конца, нырнул за стеллаж и расчехлил рогатку. Хрен она от меня теперь уйдет.
Тварь вынырнула из стеллажа в сорока метрах от меня. Нежить низко припала к полу и с шумом втягивала воздух сплющенный носом, а затем окинула прямую взглядом красных глаз. Ну и рожа! Со спины упыря еще можно было спутать с человеком, но лицо изменилось до неузнаваемости: сильно увеличились скулы и надбровные дуги, создавая эффект запавших глаз, на черепе среди остатков волос наросли костяные пластины, которые в будущем должны были схлопнуться в подобие шлема, но больше всего изменилась нижняя часть лица. Нижняя челюсть сильно увеличилась в размерах, позволяя откусывать руку целиком, а безгубый рот скалился акульими клыками. Нежити не обязательно жевать пищу, она отрывает кусок плоти и заглатывает целиком.
Упырь наклонился, втягивая воздух и резво потрусил вперед. Можно работать. Первая стрела легла на полку, и красная точка лазерного прицела поползла по телу нежити. Тварь бежала нагнув голову к полу, поэтому целью я выбрал плечо. Зацепил петлю нижней частью гарды, распределяя нагрузку с кисти, и резко натянул. Вдох. Одновременно вытягивая рогатку вперед я чуть повернул руку с кинжалом, позволяя жгуту соскользнуть с крючка. Стрела сорвалась с полки, разгоняясь до сотни метров в секунду, а полог тьмы поглотил тихий хлопок резины. Расстояние плевое, позиция продуманная — результат очевиден.