Нежить шла по улице не скрываясь, и я смог отлично рассмотреть все шествие. Стая насчитывала всего около двух десятков тварей, однако больше половины из них уже начали трансформацию — изменение пропорций тела, перерождение тканей в некроплоть и когти с клыками. Однако наиболее любопытен был лидер этой группы, вначале мне показалось, что это уже виденный мной гуль, но я быстро понял свою ошибку. Это другой. В глаза сразу бросался аномально высокий рост, гуль возвышался над массой ходячих на две головы — где-то два тридцать. Одет он был в какую-то разновидность военной «горки», чуть изменившуюся нижнюю челюсть и игольчатые зубы успешно скрывала балаклава, желтоватые глаза он прятал за затемненными очками, короткие когти скрывали краги, так что выдавали его только аномально высокий рост и массивная фигура. Однако меня так просто было не обмануть, я прекрасно видел его магическим зрением через всю эту маскировку. Вооружением этому здоровяку служила обычная штанга «пятнашка», и то, с какой легкостью он нес эту дуру, свидетельство о его нечеловеческой силе.
Удивительным было то, что когда к ним с голодным урчанием приблизились ходячие, что ранее спокойно стояли около дома, гуль издал короткую команду-рык, и пришельцев тут же порвали на части, разрывая грудь и изымая сердце.
Когда стая с гулем подошла ближе, стало понятно, почему бродячая нежить обращает такое пристальное внимание на стаю и его лидера. Рядом с гулем шли трое обычных живых людей! Молодая девушка с завернутым в теплую куртку ребенком на руках, пожилой мужчина и женщина лет около шестидесяти. Засаленные волосы и грязная одежда — они выглядели так, будто безвылазно неделю провели в подвале. При этом вели они себя на удивление спокойно, так, будто их не окружала толпа вечно голодной нежити.
Я с интересом стал наблюдать за этой картиной, когда они поравнялись с моим укрытием, ребенок неожиданно заплакал. Нежить рядом заметно оживилась, оглашая округу голодным урчанием, но гуль издал утробный глухой рык и те сразу затихли, а люди даже не обратили на это внимание.
— Долго еще? — спросила пожилая женщина, видимо, обращаясь к гулю.
— Нет, мам. Сейчас, через «оборонку» до Томи, а там до Сухово, подберем домик и заночуем, — ответил он, чем изрядно меня удивил. Голос у нежити был глухой и как будто шелестящий, по фразе было понятно, что существо испытывает проблемы с дикцией. Забавно. Впервые вижу такую заботливую нежить. С женщиной все понято — это его мама, мужчина почти наверняка его отец, а девушка с ребенком скорей всего жена. И цели мне их вполне понятны, они хотят обойти густонаселенные районы города через «оборонку» — сквер «Памяти защитников блокадного Ленинграда», мимо гаражного массива до Томи, а там уже объездной дорогой дойти до окраины пригородной деревни Сухово. Так-то она вплотную соприкасается с городом, а в обход топать километров восемь или около того, зато безопасно. Однако интересная история.
Теоретически, конечно, возможно полностью сохранить разум после перерождения в нежить, но в реальности, точнее говоря, в нашей новой реальности, это крайне маловероятно. Во-первых, для этого надо быть весьма неординарной личностью с исключительными талантами, а во-вторых, его поддержание в норме требует огромного количества праны, которое нежить сама вырабатывать не может, а следовательно, должна забирать у других. Ну, и в третьих, в момент перерождения ни о каком разуме даже речи быть не может, гуль должен был сожрать всех… Хотя по поводу последнего, можно допустить, что он не был рядом с родными в этот момент.
Я некоторое время обдумывал выйти ли на контакт с этим товарищем, хотя выглядел он со стороны весьма адекватно, однако риск был сочтен мной необоснованным. Близко подойти к этой толпе не решусь, потому что слишком много развитой нежити — шапками закидают, а издалека орать — глупо, только всех тварей с округи соберу. Идут и пусть идут, хотя, не скрою, меня съедало жуткое, почти на грани паранойи, любопытство, и очень хотелось покопаться внутри этого гуля. Сколько бы открытий чудных мог он мне преподнести, но зато я знаю, где его искать в ближайшие пару дней. Как разберусь с делами, надо будет навестить его в деревне Сухово.
Проводил стаю и гуля взглядом, выдохнул с сожалением, затем спрыгнул вниз. «Плащ тьмы» развернулся за моей спиной, подобно черным крыльям, и я мягко спланировал на асфальт в тени дерева. Прислушался — тишина, лишь хруст битого стекла около дома под ногами туповатого ходячего и отдаленный вой упыря где-то в квартале на юг. Идем дальше.