— Вы захватили все, — тихо сказала она, — и вы ничему не научились.
Она следила, глядя вниз, как человек включает коммуникатор, надавливая пальцем на левое глазное яблоко и прижимая ладонь к мерцающему экрану. Его сообщение было по необходимости кратким. Он совсем ничего не чувствовал ниже пояса.
Когда дело было сделано, он невнятно сказал:
— В месте, куда мы идем после смерти, я буду правителем.
Она с жалостью посмотрела на него:
— После смерти некуда идти. Ваши руководители лгали.
— Обряд, — прошептал он, — ты сказала — обряд…
— На ваших похоронах!
Монахиня-филиппинка подошла с охранником, от которого пахло ржаными сухариками. Маринованными огурцами. Укропом. Из Онтарио. Прошлой весной. После первого дождя.
— Это сердце, — объяснила филиппинка с каким-то смешным акцентом.
— Инсульт, — сказал охранник в свою рацию.
— Инсульт! — захихикал побелевший человек.
Вот так, подумал он.
Они склонились над его телом, повернувшись спинами к ней — ничем не пахнущей маленькой женщине, которая посмотрела на него и шаловливо помахала рукой. Потом вперевалку ушла с его портфелем. Весь его инвентарь. Все артефакты. Уголь из Алледжени. Ил из Миссисипи. Перо гагарки. Палец негра. Сорок семь типов волос. Коробочка цветных мелков. Зуб ребенка. Глаз зяблика. И многое другое, что невосполнимо.
Теперь все уже бесполезно. Как эта неадекватная личина. Как его миссия. Как и запах сожженных миров, оставленных по пути. Пустое лицо на тузе пик. Указывающее на него. Черное пустое сердце с кинжалом в брюхе.