— Выглядишь потрясающе, — воркует она мне, обнимая за плечи и оглядывая с головы до ног. Я подумала наперед и надела тунику с длинными рукавами и леггинсы, которые скрывают отсутствие татуировок. Но все равно она хмурится. — Ты стала выше ростом?
Дерьмо. Кажется, что да. Все мои штаны кажутся короче, может быть, на два дюйма.
Я заставляю себя рассмеяться.
— Нет. Может быть, ты стала ниже ростом.
Она на мгновение задумывается.
— Хм.
Именно тогда я осознаю, что дышу и чувствую ее запах. Не специально, но я замечаю запах присыпки от ее дезодоранта, шампуня «Sol de Janeiro», ее естественный аромат, который чем-то напоминает сирень и мускус, следы шампанского в дыхании. Она начала пить без меня.
Но, к счастью, все эти запахи не вызывают у меня желания укусить ее за шею и высосать из нее кровь.
— Ты в порядке? — спрашивает Элль. — Ты кажешься такой…
— Мне нужно выпить, — резко говорю я, надевая солнечные очки.
— Ну, я уже начала без тебя, — говорит она, возвращаясь к столу. Она бросает на меня странный взгляд через плечо. — Очки внутри?
— На улице ярко, — говорю я ей, сидя у окна, благодарная за то, что именно она сидит на стороне света.
— У тебя похмелье?
Я киваю.
— Да. Точно.
— Твой день рождения был два дня назад, — говорит она.
— Это был грандиозный день рождения, — я рада, что она не видит мои глаза под этими очками, потому что у меня такое чувство, будто она раскусила бы всю мою ложь.
— Итак, тогда рассказывай, — говорит она, наливая бокал шампанского и протягивая его мне. — Подожди, сначала нет, выпьем за то, что тебе исполнился двадцать один, детка. Добро пожаловать в клуб.
Я поднимаю свой бокал и чокаюсь им с ее бокалом, стараясь, чтобы мои движения были нежными. Сегодня утром я чуть не сломала зубную щетку пополам, поэтому нужно помнить, что у меня больше сил, чем раньше.
— Спасибо, — говорю я ей, и у меня начинает щипать в носу от ощущения, как слезы подкатывают к горлу, внезапно захлестывают эмоции. Все эти ночи в доме я думала, что никогда больше не окажусь в такой ситуации, думала, что никогда не увижу свою единственную подругу, не буду свободна в этом мире, притворяясь нормальной.
Но знаю, что на самом деле я не свободна.
Что это пауза в моей жизни, точно такая же, как пауза между вожделением и жаждой крови. Скоро мне придется принимать решения о том, сколько из моей прежней жизни я могу вернуть, не подвергая опасности себя и своих родителей.
Предполагаю, не так уж много.
— Ленор, — говорит Элль, сделав глоток. — Прекрати это дерьмо. Что происходит?
Я качаю головой, жалея, что не могу рассказать ей все. Она бы мне никогда не поверила.
— Я поссорилась с родителями, — говорю я ей, и это не ложь.
— Ох, — говорит она, скорчив гримасу. — Мне жаль. В день рождения? Отстой. И ты застряла с ними в пустыне.
Как раз в этот момент к нашему столику подходит официант, худой, как тростинка, старик с густыми усами. Он смотрит на нас двоих со спокойным презрением. Вероятно, он не привык к таким девушкам, как мы, как к своей обычной клиентуре.
— Здравствуйте, — говорю я официанту.
— Могу я посмотреть ваше удостоверение личности? — спрашивает он меня отрывистым голосом.
Я смотрю на Элль, приподняв брови.
— Что ж, сегодня ваш счастливый день, сэр, — говорит она ему. — Потому что ей только что исполнился двадцать один год.
Он бросает на меня вежливый взгляд, ожидая, что я достану свое удостоверение личности.
— Я забыла дома, — говорю я ему. Не у себя дома, а у Солона.
— Ну, тогда, боюсь, вам нельзя пить, — говорит он мне, когда я поправляю солнечные очки на голове. Свет все еще яркий, но я не обращаю на это внимания, не сводя глаз с официанта.
— А может просто поверите, что мне двадцать один, — говорю я ему, продолжая смотреть на него самым пристальным взглядом, на который только способна. «Поверь мне, поверь мне».
Он колеблется.
«Или я убью тебя», — добавляю я для пущей убедительности.
Официант вздрагивает. Моргает.
— Ладно. Простите, что спросил.
Затем он поворачивается и уходит, бросив на меня испуганный взгляд через плечо.
Элль разражается лающим смехом.
— Что, черт возьми, это было?
— Не знаю, — говорю я, снова надевая солнечные очки. Пожимаю плечами и делаю изящный глоток шампанского. Я не лгу. Я не знаю, то ли я просто внушила ему, как вампир, то ли убедила его с помощью магии. Главное, что сработало.