Я рычу на него, пытаясь пнуть по яйцам.
Он обхватывает мою икру рукой, впиваясь ногтями, и рычит в ответ.
— Хорошо, — хрипло говорит он. — Сама выбрала.
Он берет веревки и быстро справляется привязывает мои руки за спинку стула, разводя мои ноги, привязывая каждую лодыжку к ножкам стула.
Затем он отступает назад, одаривая меня взглядом, полным явного неодобрения.
— Ты могла бы облегчить себе жизнь, Ленор, — говорит он. — Знай, что я тот, кто может спасти тебя в конце концов.
— Пошел ты, — пытаюсь сказать я сквозь кляп.
— Что говоришь? — спрашивает он. Затем наклоняется, и я улавливаю его запах, похожий на запах роз, табака и кедра, запах, который наполняет каждую мою частичку. Мое сердце бьется сильнее, а кожа покрывается жаром.
Он вынимает кляп, и я хватаю ртом воздух, двигая челюстью, все болит.
Потом смотрю ему прямо в глаза.
— Я сказала, пошел ты, — говорю я, мой голос хриплый и надломленный.
Уголок его рта приподнимается.
— Такие смелые слова для той, кто так боится пауков.
Я поворачиваю голову и смотрю на заднюю стену, на деревянные рейки и темноту за ними.
— Кажется, у тебя там целое нашествие.
— Я сам разберусь, — говорит он, и я снова встречаюсь с ним взглядом. — Ты сосредоточься на беспокойстве о собственной жизни, — он замолкает. — Хотя, должен сказать, это хороший знак, что ты им нравишься. Значит, ты уже меняешься. Создания ночи всегда будут искать ночных существ. Однажды тебе, возможно, захочется взглянуть на мир их глазами.
Я не могу понять, что это за человек. Закрываю глаза, пытаясь избавиться от его гипнотического взгляда, но все еще чувствую его запах, и от этого у меня кровь стынет в жилах.
— Что значит «я меняюсь»? — спрашиваю я его, держа глаза закрытыми. — Как меняюсь?
Я даже не знаю, зачем спрашиваю. Чтобы потакать ему? Какой смысл? Какой смысл во всем этом?
Он не отвечает. Тишина заполняет пространство.
Только это вовсе не тишина.
Клянусь, я слышу, как что-то снует за стеной, слышу, как кровь пульсирует в моих венах, электрическое жужжание верхнего света, шаги где-то далеко, машины на улице. Чем больше я концентрируюсь на звуках, тем громче они становятся, пока не начинают захватывать мой мозг.
— Вот так, — говорит он через мгновение. — Дыши глубже, Ленор. Сосредоточься на мне, а не на шуме, иначе это сведет тебя с ума.
Я открываю глаза и вижу, что он смотрит на меня со своим хмурым выражением лица, как обычно.
— Видишь, — говорит он. — Это пройдет.
И он прав. Шум стихает, и чем дольше я смотрю в его немигающий взгляд, укрытый элегантными бровями, тем больше исчезает и мой мир.
На какие наркотики он меня подсаживает?
— Расскажи мне побольше о своих родителях, — говорит он.
Мои родители. Почему он продолжает упоминать о них?
Мгновение он пристально смотрит на меня, затем элегантными шагами пересекает комнату, перетаскивая бархатное кресло, пока оно не оказывается прямо напротив меня. Он садится в него, опираясь на локти, часы из нержавеющей стали поблескивают. Сегодня на нем нет смокинга, но он по-прежнему одет в какой-то очень дорогой костюм, судя по четким стрелкам и тонкому блеску серого материала. Без галстука, просто белая рубашка с расстегнутой парой пуговиц. Его горло кажется странно притягательным, как будто я почти чувствую, как под его кожей бурлит кровь.
— Где я? — спрашиваю его.
— Я задаю вопросы, — спокойно говорит он. — Это ты привязана к стулу. И я хотел бы поговорить о твоих родителях.
— Почему? Это все из-за них? — мой голос повышается. — Хочешь выкуп? Они заплатят. У них есть деньги.
— У меня тоже есть деньги, лунный свет, — говорит он. — Денег столько, что даже не знаю, куда их девать. Дело не в этом.
— Тогда в чем же дело?
Уголок его пухлых губ подергивается.
— В тебе, конечно.
— Ладно. Отлично. Почему я? Почему я здесь? Почему ты хочешь, чтобы я говорила о своих родителях, если они тут не при чем?
— Вопрос в том, откуда ты родом, Ленор. Знаю, ты понятия не имеешь, но у тебя могут быть ответы, даже если ты сама еще этого не знаешь, — он наклоняется вперед, протягивает руку и просовывает длинный, стройный палец мне под подбородок, его ноготь заострен, и я клянусь, что с каждой секундой он становится все длиннее.
Я не двигаюсь ни на дюйм, боясь, что он проткнет мне кожу, если шевельнусь.
— Я терпеливый человек, — говорит он осторожно, слова подобны шелку. — Но этому я научился. Это не в моей натуре. Моя истинная природа — это то, чего ты никогда не захочешь увидеть, хотя увидишь, если продолжишь испытывать меня, — он делает паузу, проводя ногтем вверх, пока я не чувствую резкий укол, когда он прокалывает кожу. Я вздрагиваю, не в силах отвести взгляд от его зрачков, которые становятся все больше и больше, почти поглощая меня целиком. — Ты недостаточно напугана. Я могу это исправить.
Он убирает палец, и я в ужасе смотрю на стекающие по нему капельки крови.
Мгновение он любуется, изящно раздувая ноздри, затем подносит палец к моим глазам.
— Ты видишь? — спрашивает он, приподняв бровь. — Вот чего они хотят от тебя.
— Мою кровь? — спрашиваю я, загипнотизированная. И подумать только, раньше от вида собственной крови у меня выворачивало желудок. Теперь это прекрасно, и пугающе одновременно.
— Твою истинную природу, — сообщает он мне. — То, что глубоко внутри. Этого они хотят.
Я ни хрена не понимаю, о чем он говорит.
— Кто они такие? — спросила я.
Он молча смотрит на меня. Не знаю, игра света это или что-то еще, но клянусь, его зрачки краснеют.
— Ну, чего ты хочешь? — добавляю я, умудряясь отвести взгляд от крови.
Он подносит палец к себе, поворачивает его, наблюдая, как красная струйка стекает по тыльной стороне его бледной ладони. Он изучает ее, как будто смотрит на редкую картину в музее, пытаясь понять, что хотел сказать художник.
Затем он медленно высовывает свой длинный язык и слизывает кровь, при этом его глаза не отрываются от моих, зрачки из голубых становятся черными.
Добыча.
Ты — его добыча.
— Ты гребаный психопат, — кричу я, все мое тело инстинктивно вздрагивает, напрягаясь в веревках.
Еще одна скупая улыбка.
— Так все говорят.
Затем он закрывает глаза, глубоко вдыхает через нос, его мышцы напрягаются.
Я наблюдаю за ним, сердце замирает от страха, остальная часть меня поддается жгучему очарованию. Если он хотел, чтобы я боялась, что ж, я боюсь. Потому что я не думаю, что выйду отсюда живой. И все же тайна того, почему я ему нужна, что он собирается делать со мной дальше, вызывает у меня любопытство, как у кошки. Кошка, у которой всего одна жизнь.
Он сглатывает, его кадык подпрыгивает на шее, а затем открывает глаза, уставившись на меня еще пристальнее, чем раньше. Мои нервы снова приходят в состояние повышенной готовности, это ощущение, что за мной наблюдают, выслеживают за секунды до нападения.
— Ты попробовала мою кровь, — тихо говорит он. — Я попробовал твою. Полагаю, на данный момент мы квиты.
— Что за нездоровое влечение у тебя к крови? — я чуть не выплевываю эти слова.
Его лоб морщится, рот от удивления образует изящную букву «О», остатки моей крови остались на его мягких губах.
— Ох, Ленор, — умоляюще произносит он. — Думал, ты уже во всем разобралась, — он облизывает губы. — Я слышал, ты умная девочка. Очень умная. Должен сказать, что я немного разочарован тобой в этом плане. Даже никаких предположений?
У меня действительно есть догадки, но они чертовски безумны, и я не собираюсь подзадоривать этого человека или подсказывать ему идеи.
— Ты так много не договариваешь, — комментирует он через мгновение. — У тебя всегда был такой мозг?
Я сжимаю губы, отказываясь говорить.
— Это нормально, если не хочешь говорить, — продолжает он. — Я привык к тому, что все разговоры веду сам. Большую часть времени люди могут только пялиться на меня, их мозг превращается в комок серого вещества. С другой стороны, ты не такая. И я знаю, почему.