Вот уж никогда не думал, что судьба явится мне когда-нибудь в лице милой девушки.
Он подошел к каминной полке, где стояла небольшая мраморная копия Психеи.
— Знаете, как я ее называю? «Молчащая». Видите, она крадется на цыпочках и прижала к губам палец.
Чуть похожа на вас. Давайте так ее, назовем: «Молчащая Анна». А я вам обещаю, что ваши опасения не сбудутся.
— Но…
— Вы убедитесь в этом скоро.., и абсолютно. Хорошо? Или вы любопытны и болтливы? Самое неприятное сочетание: сначала любопытство, потом болтливость.
— Нет. Я не болтлива.
— Тогда пожалуйте ручку, мадам.
Он легко, чуть небрежно притронулся к Аниным пальцам и легким шагом человека, сбросившего с себя наконец после длительного перехода тяжелую поклажу, пересек голубую гостиную и сел напротив Светловой.
Таким Аня генерала еще не видела.
Потом она надолго запомнит выражение его глаз.
Горячие огромные глаза, чуть выпуклые веки, удлиненное лицо с большим красивым ртом. Аки трепещущий конь, учуявший в лесу, за деревьями, опасность. И при этом лицо человека, невыразимо уставшего. «Досчитай до ста.., потом отдохнешь». Он уже, наверное, добрался до девяносто девяти.
— Итак?
— Тогда ведь все было не так, как сейчас. Все иначе. Я молодой военный… Я был военным, понимаете? И я делал то, что полагалось мне по долгу службы. Не очень, кстати сказать, задумываясь над тем, что мы вообще там делали. К тому же, знаете ли, эпоха глобального противостояния… В свете реальной угрозы ядерной войны — пара-тройка новых вирусов… Право же, все это казалось пустяками. Ну, ничего зазорного мы тогда в этом не видели! К тому же военные во всем мире одинаковы, их профессия — война и.., мы создали его. Что вы теперь от меня хотите?..
— Ничего себе, «что я хочу»?! Я хочу не подвергаться опасности заражения! И другие люди тоже, думаю, рассчитывают на такой-то пустяк. Такую «любезность» с вашей стороны.
— Этот вирус не может стать источником эпидемии. Он не передается от человека к человеку. Ну, извините, с чиханием или кровью…
— Ни «едва соприкоснувшись рукавами»?
— Никак! Этот вирус создавался как оружие одноразового применения. Для спецагентов, разведки… Ну, в общем, для всех заинтересованных. Для определенного контингента сотрудников. Укол — и жертва умирает от болезни с симптомами лихорадки.
— Но ведь Гец и другие заразились!
— Да, заразились. В результате внештатной ситуации и ЧП. От вируса из разбитой пробирки, а не от другого человека! В чем вы меня обвиняете?
Анна уже готова была согласиться. Возможно, действительно, вирус не передается от человека к человеку. Ни в деревне Ковде, ни в Линибурге не было случаев заражения. Получалось, что вирус, в самом деле, погибал вместе со своими носителями.
— Игорь Багримович… А что за инъекции были сделаны Осипу Николаеву?
Тегишев отвернулся к окну.
— Дело прошлое.
— А все-таки?! Умер-то Осип в настоящее время.
— Я не хочу об этом говорить.
— Почему он умер?
— Какое это теперь имеет значение, если он все равно умер?
— Но ведь он должен был спастись?
— Это…
Обычно уверенный в себе генерал говорил теперь с некоторым затруднением.
— Это то, в чем я, действительно, виноват. Я сказал им всем, что вакцина готова. Я ввел их в заблуждение.
— Как вы могли?
— Не было тогда еще полноценной вакцины, и я не мог ничем помочь. Но все же вроде обошлось.
Кто мог подумать, что так случится? И спустя столько времени… Двадцать лет!
— Но как вам удалось все скрыть?
— Понимаете, схема организации была такова, что работа нескольких отделов замыкалась на мне.
Между собой сотрудники этих отделов и лабораторий не взаимодействовали. Это было категорически запрещено. Все давали подписку о неразглашении. Поэтому они не могли проверить мои слова.
— Я еще могу поверить, что вы в состоянии заставить молчать солдата из деревни Ковда. Но как вы договорились с Гецем?
— Видите ли, он страстно мечтал уйти из армии.
У него было блестящее медицинское образование.
Но как выпускник Военно-медицинской академии он должен был отслужить свое. Я обещал ему и, в общем, помог в итоге уйти на гражданку. Успокоил его тем, что вакцина нейтрализует вирус и просил Забыть об остальном.
— Но вспомнить ему все-таки пришлось, правда, двадцать лет спустя!
— А вакцина… Знаете, это обычная вещь при социалистическом планировании. Вариантов, когда вирус выходит из-под контроля, немало. Один отдел, занимающийся созданием биологического оружия, уже закончил работу, а другой, работающий над созданием вакцины и защиты, — запаздывает.
Работа над этой противовирусной вакциной еще не была окончательно завершена. Но Николаеву сделали укол…
— Так же, как Гецу?
— Да. Но вакцина, очевидно, не уничтожила вирус, а только, может быть, подавила его на время.
— И все эти годы он продолжал существовать в организме Геца и Николаева?
— Возможно.
— А потом что-то случилось?
— Возможно.
«Солнце.., солнце оказалось черным!» — подумала про себя Светлова.
— А Марион Крам вас шантажировала? — вдруг спросила она.
— Да, представьте! Она прислала мне глупое письмо с угрозами и немыслимыми требованиями. Но что из того? Я и не думал относиться к этому всерьез. Мне, знаете ли, это было совсем не страшно.
— Генерал, вы никогда не спрашивали о смерти Марион Крам. Хотите знать, как это случилось?
— Она была больна?
— По заключению экспертов, она была практически идеально здорова — для своего возраста. Все внутренние органы в идеальном порядке. Она погибла от циана.
— Может быть, это самоубийство?
— А потом, отравившись, она расшибла сама себе голову?!
— Ну, не знаю…
— А я знаю… Ее убили. А уже потом, мертвой, ей размозжили голову каким-то тяжелым предметом.
Аня заметила, как генерал побледнел.
— Искали орудие преступления. В том числе и на дне амстердамского канала. Но ничего не нашли.
— Ну, чем же я-то могу помочь?
Было заметно, что Тегишеву с трудом удается сохранять безразличный вид.
— Почему вы не уничтожили письмо Марион Крам?
— Почему? — Генерал усмехнулся. — А почему любят стерв? Именно потому, что они стервы. Милые добрые покладистые женщины — пресны. Скучны.
Такой была Юлина мама. Самый решительный поступок, который она совершила, — это умерла.
А так — ни рыба ни мясо — сплошное собачье заглядывание в глаза, материнская забота и «чего изволите?».
Я, конечно, отыскал бы после того, как мы расстались, Машку — не выдержал. Но она упорхнула куда-то за границу. Вышла замуж. Ну а бегать за ней по миру мне уж было не с руки. Да и вряд ли она уже променяла бы эту их цивилизованную жизнь на мои условия. Пусть даже и генеральские.
Но это я потом затосковал, много позже…
А тогда, в Октябрьском-27, когда мне предложили повышение, я понимал, что если женюсь и увезу ее с собой, то пропал. Эта замечательная хищница разорвет меня в клочья: на тряпочки, колготки, шубки, брильянтики. Это ведь ее жизненное предназначение — поедать мужчин. С этим свойством такие, как она, знаете ли, рождаются. Перенять это, научиться — невозможно. Иногда обычные женщины пытаются им подражать. Начинают стервозничать, требовать и удивляются, когда их посылают — далеко и с легкостью. Не срабатывает.
Таких женщин, как Маша, узнаешь с первого взгляда. И не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что к чему. Стоило взглянуть на нее…
Конечно, для мужчин это сладкая погибель. Но я был молод, амбициозен, и мне хотелось еще «пожить»: сделать карьеру, иметь детей — наследников, семью, дом.
Для всего этого замечательная Маша с ее дикими голубыми глазищами не годилась. И я ее бросил.
Тут, знаете, даже есть момент утверждения превосходства: мне хотелось доказать себе — я сильней и могу это сделать. Могу, если захочу, избежать капкана, хоть Маше и казалось, что он уже захлопнулся.
К тому же с помощью моей покойной ныне жены, вернее, с помощью ее отца, я быстро сделал карьеру, многого добился. Как видите, генерал.