К сожалению, бежать во всю прыть было невозможно. Тело Ричарда не выдержало бы такой нагрузки. Они с Нико со стороны смотрелись невероятно комично. Британец имитировал рюкзак, а Нико, придерживая его ноги, ещё и нёс две объёмных сумки. Разумеется, их вес был для него несущественным, только вот удобной, такую поклажу, назвать было невозможно.
Желтизна осени исчезала, расстелившись ржавым ковром поверх пожухлой травы. Единственное, что оживляло сонный осенний лес — не улетевшие на зимовку птицы, чьи крики изредка пробуждали округу ото сна.
— Туфли, — Диармайд внезапно остановился, остальные так сильно сосредоточились на беге, что не сразу заметили.
— Ты внезапно решил поделиться своим фетишом? — Нико очень резко повернулся, от чего Ричард едва не улетел в сторону, ещё крепче схватившись за шею мага.
— Рич, ты мне на адамово яблоко давишь, отпусти, — прохрипел Нико.
— Николь, смени обувь, туфли на высоком каблуке не подходят для горной прогулки.
Мелисса так выругалась, что Нико был вынужден снова быстро повернуться, чтобы глянуть на смутившуюся девушку.
— Извините… — виновато сказала она, — это я собирала её, как-то вылетело из головы…
Это была ложь, Диармайд ясно видел это. Парень со вздохом принялся выгружать плотно упакованный походный рюкзак, на самом его дне была пара кроссовок.
— Держи, они сделаны из изменённой ткани и огненного-каучука, с юга Индии. Твоя нога немного меньше, потуже свяжи шнурки, чтобы стопа не болталась. Хорошо, что ты маг высокого ранга, натереть мозоли не сможешь, но, если обувь будет слишком свободной — это может поставить тебя под удар во время боя.
— Какого боя? — отозвался уставший Ричард, — нам нужно как можно быстрее пересечь горы. Вы что, ещё и охотиться собрались? Сейчас не время!
Нико, Диармайд и Мелисса заулыбались и переглянулись.
— Это не от нас зависит, — ответила на взгляд старика Мелисса, — изменённые агрессивные, чем выше ранг — тем злобнее монстр.
— А была такой приличной городской девушкой, — покачал головой Ричард.
Пришлось потратить почти полтора дня, чтобы добраться до предгорья. Здесь было холоднее и деревья уже окончательно сбросили листву, превратившись в костлявые химеры, перемежёванные хвойной прозеленью елей. Был почти полдень, а жиденький туман покрывал корни, затопив предгорную долину клубящимся маревом.
— Красиво, — заворожённо прошептала Николь, солнце на миг вышло из-за туч и девушке пришлось сощуриться. Диармайд смотрел вперёд не мигая, только его зрачки сузились, реагируя на раздражитель.
Девушка, на протяжении всего пути, старалась держаться поближе к Диармайду. И слепому было заметно, как она украдкой бросала на парня взгляды, не редко вызывая снисходительную улыбку у попутчиков. Диармайд не был идиотом, он тоже их замечал, но предпочёл сохранить невозмутимое лицо и притвориться недалёким, не желая слушать комментарии попутчиков. Он знал, какую реакцию у остальных вызовет вербовка Николь, и готов был к этому, но это не означало, что Диармайд не сможет отсрочить или избежать подобных ситуаций. Мелисса учила его, как манипулировать людьми. Хитрый взгляд девушки ясно говорил, что она всё понимала. Диармайд благодарил всех существующих богов за то, что у неё покладистый и заботливый характер, а не язвительный и плутовской как у Лу.
Адам оглянулся по сторонам, втянув голову в шею, он нервничал, руки парня мяли потрёпанную книгу с шестерёнками на обложке. Старинные задворки Амстердама были безлюдными, тут располагались только старые магазины, переходящие от отцов к сыновьям на протяжении многих поколений. Выкрашенные в яркие цвета фасады зданий контрастировали с хмурой погодой, придавая красок даже самому пасмурному дню.
Запыленная витрина с настенными часами, казалась неприветливой и покинутой. Ни одни, из множества антикварных циферблатов, не указывали верное время. Потрескавшаяся вывеска над дверью гласила: Дехер, часовых дел мастер. Когда Адам открыл резную, лакированную деревянную дверь, над головой раздался визгливый звонок. Через просветы витрины проникал свет, показывая хоровод пыли, кружащийся в узком, длинном помещении.
— Чем могу помочь? — за прилавком, в конце комнаты, ожил старик, казавшийся до этого момента застывшей восковой фигурой. Его жёлтая, утратившая эластичность кожа, свисала с дрожащего подбородка.
— Я… — Адам хотел было сказать зачем пришёл, но слова застряли в горле. Он знал зачем пришёл, только вот у парня никак не получалось сказать это вслух. Словно сказанное подведёт в его жизни черту, которую парню больше нельзя будет пересечь в обратном направлении.