Тоннели и так, сами по себе, служили прекрасным отпугивающим фактором. В их недрах сгинули очень многие люди, да и самих тамплиеров там погибло не мало.
Диармайд не повёл их к входу в верхнюю канализацию, там, как раз, был большой шанс столкнуться с патрулём тамплиерских оруженосцев или контрабандистами, с радостью продавшими бы информацию о магах за звонкую монету. Диармайд повёл их ко входу в римские катакомбы, раскрывшему свой тёмный зёв в подвале давно разрушенной башни. Его бездна казалась входом в другой мир, в каком-то смысле это так и было.
Диармайд наполнил глаза энергией, разглядев дно спуска метрах в тридцати под собой и, ни секунды не колеблясь, спрыгнул. Замёрзшая вода, болотного, мутно-зелёного цвета — была скользкой и неровной. На её цельной поверхности можно было различить царапины от когтей и чего-то похожего на копыта, только диких животных, без подков. Поначалу внутри казалось тихо, пока уши не привыкли к приглушённым звукам, царапающим задворки сознания.
Следом спрыгнул Нико, придерживая в полёте свою шляпу-котелок, и только потом мягко спрыгнула Мелисса, в облике волчицы. В руках учителя уже блестел цзян, готовый в любой момент пуститься в ход.
— Чего ты ухмыляешься? — огрызнулся Нико, — слышал бы ты столько историй о парижских катакомбах, сколько я — тоже бы нервничал.
— Знаешь что-то про римские части катакомб, со статуями орлов у входа? — оживился Диармайд, — их арки ещё отмеченные надписью: «SPQR».
— Ха! Знал, что ты про это спросишь, — нервно засмеялся Нико, поглядывая в разные стороны тоннеля, словно ожидая, что из-за поворота вот-вот начнут выползать монстры из детских сказок, — нет, я ничего о них не знаю. О них вообще никто ничего не знает. Я даже у Ричарда о них спрашивал — глухо. Это как тайна покинутых городов магов — ни то, зачем они созданы, ни то, почему они такие опасные — никому не известно. А что?
— Ну… просто Элизабет живёт как раз рядом с таким тоннелем, — ухмыльнулся Диамрайд, он откровенно развлекался, наблюдая за взвинченным Нико.
Нико красноречиво глянул на Диармайда, что-то неразборчиво проворчал, перехватил поудобнее меч и двинулся вслед за ним. Диармайд уже скрылся за поворотом тоннеля.
Глава 20
Зимой в катакомбах скверно… когда ребята отдалились от провала, через который они спустились, ледяная болотная корка превратилась в жидкое месиво из грязи и застоявшейся воды.
Они не рисковали переходить на мгновенный шаг. На большой скорости можно не успеть отреагировать на угрозу, да и бежать быстро по извивистым узким проходам будет невероятно трудно, если вообще возможно.
— Напомни мне, пожалуйста, как прошла твоя встреча с Элизабет, когда вы навещали её с Орсино, — спросил Нико. Громадная белая волчица с любопытством навострила уши, забавно ими подёргав.
… — Диармайд застыл, вспоминая тот день. Девушка тогда показалась невероятно привлекательной, её провокационный образ возбуждал и привлекал внимание, но больше всего запомнились слова о потенциале Диармайда. Она говорила, что парень слишком хорош, чтобы быть учеником Орсино. Тогда эта похвала превознесла его до небес, наполнив сердце гордостью и самодовольством.
— Она необычный человек: самоуверенный, надменный, злорадный. В один момент может шутить и мило общаться, а в другой — угрожать и подавлять одним своим присутствием. Хоть она ни разу не использовала магию за время встречи, а я тогда я не мог чувствовать её силу — рядом с ней мне было не по себе, — Диармайд говорил с восхищением и уважением, Нико прежде подобного за парнем не замечал. Он впервые видел такое благоговейное выражение на лице своего ученика. Ему стало любопытно и немного боязно… Каким же монстром должна быть эта женщина, раз она смогла так сильно впечатлить Диармайда?
Они шли неспешно, в тишине. Громче всего раздавался стук когтей Мелиссы о каменную плитку подземелья. В этой части катакомб было ещё теплее, мох и бледно-зелёные растения здесь начали слабо светиться, а маны в воздухе было значительно больше, на грани того, что способен вынести обычный человек. Несколько раз Диармайду приходилось менять направление движения, натыкаясь на обвалы и разрушенные проходы.
— Ты ведь знаешь, куда идти? — со вздохом спросил Нико, когда они набрели на очередной обвал.
— Орсино заставил меня выучить подробную карту тоннелей, составленную каким-то контрабандистом, — отозвался Диармайд. Он замер, вспоминая каким путём им лучше добраться до части подземелья, где жила Элизабет. Точного места её жительства Диармайд не знал, он только предполагал, в какой части она может находиться. На карте, которую изучал парень, было несколько спусков в древние римские тоннели, которые были главным ориентиром для екнр. Он просто собирался обыскать один тоннель за другим, рассчитывая рано или поздно найти искомое.