— Жуткое место… так много маны и это только на выходе. Даже представить не могу, насколько её концентрация выше в глубине тоннеля, — Нико заворожённо всматривался в глубь прохода. Тоннель погружался глубже под крутым углом, поэтому разглядеть что было дальше, не заходя в него, было невозможно. Ровная кладка тёсанного камня местами обвалилась, но всё ещё сохраняла задуманный архитектором вид. В воздухе мерцали разноцветные блики, освещая тоннель. Даже без изменённых магией глаз можно было рассмотреть его. Было в нём что-то интригующее и пугающее, заставляющее нутро магов сжиматься от дискомфорта и опасности.
Мелисса принюхалась, чихнула и тряхнула головой, забрызгав сточной водой Нико, стоявшего рядом, Диармайд просто остановил брызги своей волей, заставив их повиснуть в воздухе.
— Ну спасибо… мог бы и меня защитить, — пробурчал он.
— Ты и так уже промок, пара капель ничего не изменит… — махнул рукой Диармайд.
— Ну да… теперь от меня несёт не только канализацией но и псиной… — раздражённо проворчал Нико.
Мелисса зарычала, оскалив свои длинные белые клыки.
— Ну чего ты рычишь, — нахально ухмыляясь спросил маг, — что ты мне можешь сделать?
Мелисса исчезла и появилась позади Нико. Она начала скрести лапами по земле, пытаясь забрызгать язвительного мага водой.
Нико отреагировал мгновенно, он за какой-то миг оказался в десяти метрах от волчицы, самодовольно ухмыляясь. Эта странная игра в кошки-мышки затянулась. Диармайд начинал злиться. Он направил силу в глаза и выкрикнул:
— Хватит! — вспышка синего света озарила тоннель, Мелисса припала к земле заскулив, Нико застыл, выхватив цзян из ножен.
— Больше никогда так не делай, — напряжённо сказал он, всё ещё крепко сжимая рукоять меча. — Слышишь меня? Никогда!
— Я могу не сдержаться и напасть на тебя, ведомый инстинктом самосохранения. Дурной глаз — это не игрушка… никогда не используй его против союзника.
— Нам нужен другой тоннель. Когда я был здесь в прошлый раз — отстрелил одну из жаровен, чтобы нести труп изменённой крысы с элементом огня, — предавшись воспоминаниям ответил Диармайд. — Идём к другому, мы и так уже потратили слишком много времени, блуждая по этому чёртовому подземелью.
— Я чувствую людей за этой стеной… — Нико приложил руку к влажному камню, его пористая шероховатая поверхность была покрыта пурпурным люминесцентным мхом.
— Да… мы на месте, дальше я пойду один, — глаза Диармайда засветились, он смог разглядеть камень, запускавший механизм спрятанный в стене.
— Ди, я… — заговорил Нико, но Диармайд его прервал. Мелисса ткнула парня в плечо волчьей мордой, демонстрируя несогласие и беспокойство.
— Нет! — выкрикнул Диамрайд, — я пойду сам. Точка. Я должен сделать это сам.
Нико вздохнул, разглядев собственное упрямство на лице ученика. Он положил руку ему на плечо.
— Не сболтни лишнего, — Нико сжал плечо парня, — чтобы стереть тебя с лица земли, Элизабет де Пейн даже прилагать усилий не потребуется. Не забывай — она один из самых древних и могущественных магов, о которых я знаю, а это чего-то да стоит, особенно если учесть, что я сравниваю её со своим учителем.
Это было неожиданно… Нико редко вспоминал своего наставника, а если делал это, то всегда с горечью или злостью. Каждый раз, когда Диармайд спрашивал о нём — Нико или уходил от ответа, или просто уходил…
Каждый шаг по открывшемуся в стене проходу отдавался в голове парня воспоминаниями. Столько лет прошло, столько всего изменилось, а это место словно застыло в янтаре. Даже стоны людей в просторной комнате-мавзолее, служившей преддверием в обитель хозяйки подземелья, казались такими же.
Люди, покрытые язвами и ранами, валялись на полу как поваленные ветровалом деревья. Некоторые несчастные были похожи на гуманоидных изменённых, напавших толпой на Нико, но только частично. Чёрные вены, не человеческие когти, заострённые зубы, все как один худые.
Когда Диармайд вошёл, несчастные зашевелились, но напасть на него в этот раз никто не рискнул.
Диармайд одним прыжком преодолел комнату, заполненную телами гниющих заживо людей. От смрада слезились глаза. Ветхая двустворчатая дверь открылась от лёгкого толчка, ослепив оранжевым сиянием. Единственным источником света в комнате были горящие розы. Их клумбы расставленные по углам комнаты, создавали мягкое и приятное освещение. Стопки книг и журналов, расставленных на полу комнаты по непонятной вторженцу системе, высотой иногда доходили до груди парня.