С этими мыслями я быстро рассовала по карманам амулеты и пробные артефакты, пристегнула одни ножны к предплечью, а другие к голени, переоделась и выскочила за дверь.
Боевой полигон находился самом дальнем конце Академического комплекса, и чтобы туда попасть вовремя, надо было либо лететь со скоростью дракона, либо воспользоваться стационарным телепортом. Летать я не умела, поэтому выбежав из общежития, обогнула левое учебное крыло и заскочила в небольшую пристройку типа «сарай». Там уже было тесно. Три дракона своими широченными плечами задевали стены пристройки. В том, что ждали они меня, не осталось никаких сомнений, когда Нейв молча подхватил меня под мышки и шагнул в мерцающий провал перехода. Странно, обычно переход больше походил на туманную дымку с яркими разноцветными всполохами, а сейчас был чернее ночи…
Вышли мы, однако, совсем не на полигоне, а в дремучей лесной чаще.
- Ну и как это понимать?- сказать, что я была озадачена, значит не сказать ничего.- Наша практика теперь будет начинаться вот так: без инструктажа, без поставленных задач и без выдачи необходимого оборудования?
- Эм,-Нейв внезапно побледнел, глядя мне за спину.- Не хочу тебя пугать, но это, похоже наша последняя практика.
Я резко обернулась и… все нецензурные слова вкупе с паническим криком застряли в горле.
На нас не мигая и, словно слезами истекая слизью, смотрела огромная морда горной нырги.
- О-они же вымерли,- прохрипела я, осторожно придвигаясь к другу. Нырга приоткрыла пасть и медленно прошлась раздвоенным языком по кинжально острым зубам. Мутные глаза неотрывно следили за каждым моим движением. На вымершую эта тварь была похожа меньше всего. А еще от нее пахло. Вернее, воняло. Будто она сдохла и уже довольно давно.
Однако, долго изображать растерянность у нас не получилось. Громадное змееподобное чудище поднялось во весь свой немалый рост и, выгнув длинную шею, беззвучно завопило. Звуковой волной сломало несколько деревьев и вмяло в землю ближайшие кусты. Нейв успел сгенерировать щит, поэтому нас не расплющило, а всего-то отбросило метров на десять. Я вскочила, не обращая внимания на боль в плече и кинулась к лесу. Горные нырги обитали на горных просторах (лет эдак с тысячу назад), поэтому я надеялась, что преграда в виде непроходимых лесных дебрей ее немного замедлит. Следом за мной тяжело топал дракон.
- Улетай!- рявкнула я, влетая в колючие кусты.- Я ее отвлеку, а ты приведешь помощь!
- Я тебя не брошу! – треск деревьев ясно дал понять, что нырга не сдается.
- Идиот! Тогда сожрут нас обоих!
К слову, горных нырг истребили драконы, которым надоело терпеть постоянные налеты на свои горные территории. И только боевым драконам было под силу одолеть огромных чудищ, беззвучный крик которых превращал в пыль гранитные камни. Поэтому не стоило и думать, чтобы вступить в бой с почему-то не вымершим существом. Нейв боевым драконом не был.
- Что нам делать?- спросил дракон, вовремя подхватив меня под руку, иначе бы я кубарем полетела в канаву.
- Бежать,- хмуро выдохнула я.- Горные нырги стоят в разделе «Вымершие виды» и сильно внимание на них не заостряется. К тому же, это твои предки уничтожили всех ее сородичей!
Нырга опять взвыла. Кусты и деревья разлетелись в пыль. Нас швырнуло на землю.
- Есть план!- выкрикнула я, откатываясь от шипастого хвоста.- Но он идиотский!
- Плевать!-Нейв швырнул в ныргу огнем.- Я тебе доверяю!
Про то, что доверять иногда нельзя даже себе, я говорить не стала. Ситуация не та.
- Сможешь взлететь вместе со мной?
- Да! Но нужно время!
- Три секунды хватит?
Дракон кивнул. Я достала накопитель и, прошептав заклинание стазиса, швырнула его в ныргу. Надолго ее это не удержит, но секунд пять у нас есть. Улететь мы, конечно, не сможем, опять же, на это способны только боевые драконы, а вот упокоить зверушку можно все-таки попытаться. Нейв на секунду замер, закрыв глаза, а потом его заволокло плотным, все разрастающимся туманом. Еще пара секунд и рядом с замершей в неестественной позе ныргой стоит большой изумрудный дракон. Хотя и меньше нырги.
Я вскарабкалась по крылу на спину и, закрепившись между небольшими спинными гребнями, крикнула Нейву взлетать.
Как описать первый полет, когда ты рывками поднимаешься в серое небо, ветер бьёт тебе прямо в лицо, а уши словно набивают ватой? Восторг, страх и ощущение безграничной свободы сплелись в одно непередаваемое чувство, похожее на любовь.
Но вот Нейв выровнялся и стало видно, что местность, в которой мы оказались, мне совсем незнакома. По правую руку высилась громада покрытых снегом гор, а слева до самого горизонта, словно море, простирался лес. Спрашивать у Нейва не было смысла. В драконьей форме говорить они могли только между собой, телепатически. А вот услышать меня он вполне мог.