— Гм-м. Сейчас вспомню… да дня три назад.
— Три дня назад? — нахмурился Том. — А вы уверены?
— Да… абсолютно уверен, — торжественно провозгласил старик, — потому что это была среда, а по средам я всегда хожу с Ардженто в город.
Услышав свое имя, овчарка навострила уши.
— Ясно, — с благодарностью улыбнулся Том, — спасибо вам за помощь. Счастливой прогулки.
— Благодарю. Идем, Ардженто. — Старик прищелкнул языком, собака рванулась вперед, натянув поводок, и они скрылись за поворотом.
Том повернулся к Арчи, Доминик и Витюше, в нетерпении смотревшим на него во все глаза.
— Там есть заброшенная медная шахта, — пояснил он, — похоже, что главный вход был замурован в конце войны. Три дня назад какие-то люди прибыли сюда с диггерским оборудованием и направились прямиком к главному входу. Однако шифр на картине указывает на другой, менее известный, вход в эту шахту.
— Три дня назад? — нахмурился Арчи. — Но это невозможно. Картина оказалась в руках у Ренуика только два дня назад. До этого он не мог знать ничего об этом месте.
— Верно, — согласился Том. — Прибавить к этому санкт-петербургских киллеров, которых, как мы теперь знаем, Ренуик не подсылал, еще убийство Марии Ламмерс, и кое-что становится предельно ясно, так?
— Что, например? — спросила Доминик.
— А то, что кто-то другой, помимо Ренуика, пытался и пытается помешать нам добраться до истины. И этот «кто-то» приехал сюда три дня назад. И эти люди заранее знали о том, куда надо ехать, а следовательно, им не нужна была никакая картина.
— Но кто эти люди? — спросила Витюша.
— Кто они могут быть? В первую очередь те, кто спрятал это в здешних местах.
Глава 87
11 января, 16.14
У Тома был компас, но вскоре он оказался ему не нужен. Дорога к шахте отлично просматривалась даже в сумерках — узкая тропа, окаймлявшая пологий склон, по правую руку уходивший вверх, а по левую — обрывавшийся крутым, почти вертикальным уступом. Поначалу идти было нетрудно, однако Том оставался предельно внимателен: хотя казалось, что полевые испытания в ЦРУ остались где-то в позапрошлой жизни, их главный урок — бдительность и еще раз бдительность — он не забывал ни на миг.
Хотя тропа была не слишком крутой, идти с каждым шагом становилось все сложнее: там, где полуденное солнце растопило снег, ночью он снова замерз и превратился в скользкую ледяную корку, а в иных местах был мягок и глубок, и они проваливались чуть не по колено, хотя предусмотрительно надели специальную обувь. Те, кто отправился к заброшенной шахте раньше их, возможно, прошли здесь три дня назад, но если и так, их следы давным-давно накрыл толстым слоем белый альпийский снег.
Они шли молча, лишь под ногами поскрипывал снег да ветер свистел в ушах, и этот свист казался все более зловещим с каждым метром подъема. Иногда резкий порыв ветра поднимал в воздух снежный бурун, и тогда вокруг них кружились похожие на привидения маленькие вихри, они плясали и резвились на тропинке до тех пор, пока ветер не утихал, а затем медленно и грациозно опускались на землю.
Неожиданно тропинка начала терять очертания, но Том, который то и дело сверялся с картой, уже знал: они в двух шагах от цели. Почти тут же они услышали голоса, вернее, отголоски, донесенные порывами ветра, а затем мощный рев мотора и глухие удары сталью по камню.
— Быстро! — скомандовал Том, увлекая их с тропинки влево, и они послушно попадали на землю и сползли на несколько метров вниз по крутому склону, поросшему деревьями и кустарником.
— По словам старика, там впереди — главный вход в шахту, — зашептал Том, когда остальные сгрудились вокруг него в тени деревьев, стволы которых возвышались над ними, словно черные мраморные колонны, — а судя по звукам, именно там они и пытаются проникнуть внутрь.
— А как же нам проскочить мимо, чтобы нас не заметили? — спросила Витюша.
— Ты не пойдешь, — твердо сказал Том. — Мы с Арчи пойдем в обход, к другому входу. Посмотрим, как там и что. Вы с Доминик спрячетесь здесь и не спускайте глаз с этих людей, на случай, если они решат перебраться со своей техникой туда.
— Нет! — возмущенно воскликнула Витюша. — Если ты пойдешь туда, то и я тоже.
— И я, — твердо заявила Доминик, метнув в ее сторону яростный взгляд.
— Это наше дело и наши проблемы, — попытался протестовать Том.
— Это стало и моим делом, когда наехали на мой клуб и шестеро моих людей погибли. Ведь мы в этом деле партнеры, забыл? А значит, или идем все, или все остаемся.
— Послушай, я ничего не собирался предпринимать у тебя за спиной, клянусь, — взмолился Том, — просто нет никакого смысла идти туда всем. К тому же нужно, чтобы кто-нибудь прикрывал наш тыл. Поэтому я прошу об этом вас, то есть тех, кому я могу доверять.