В дверь забарабанили с новой силой.
― Кто там? ― мой рык заставил визитеров притихнуть и вспомнить, что они стучат в дверь королевы, а не ломятся в трактир.
― Ваше Величество, могу я войти? ― раздался почтительный голос Риареля.
Я застегнула последнюю пуговицу на рубашке и только после этого ответила:
― Входите, ― зачарованный замок щелкнул, а за моей спиной хлопнула дверь ванной.
― Ваше Вели…,― эльф шагнул в комнату и застыл, глядя мне за спину. Я обернулась, мокрый Лиор в одном полотенце на бедрах стоял и нахально улыбался эльфу. Губы Риареля сжались в тонкую линию, он быстро прошел мимо меня схватил с кресла штаны и швырнул их сидхе.
― Оденься, не смей позорить свою королеву, ― прошипел маг.
Лиор, не отрывая от меня глаз, медленно снял полотенце и, убедившись, что маг побелел от ярости, начал натягивать штаны.
― Ваше Величество,― голос Риареля дрожал, ― гномы просят нас пройти в убежище, скоро может начаться землетрясение, есть риск обвала.
Словно в подтверждение его слов комнату ощутимо тряхнуло, Лиор запутался в штанине, не удержался на ногах и упал. Губы эльфа растянулись в злорадной ухмылке, сидхе ответил непристойным жестом, известным в большинстве обитаемых миров, маг зарычал и потянулся к амулету на шее, но тут пол снова дрогнул, я, зло зыркнула на обоих, подхватила флягу с зельем, подняла Шена с пола и решительно направилась к двери.
Рыжий дворф вел нас по коридору, с каждой секундой он ускорял и ускорял шаг, эльфы держались чуть позади, замыкал процессию раздраженный маг. Не успели мы свернуть за первый поворот, как меня догнал Лиор, он был, как всегда, собран и спокоен.
― Лиор, не стоит злить одного из сильнейших эльфийских магов, ― прошептала я, ― если продолжишь в том же духе, то при моем дворе станет на одного художника меньше.
― Скорее ваш двор лишится одного из магов, ― холодно улыбнулся сидхе, останавливаясь и пропуская меня вслед за дворфом в узкие высокие двери убежища. Стены и потолок зала покрывал сплошной ковер мха, в центре, то и дело вскидывая посохи, тянули заунывную песнь трое шаманов. Нос тут же начал чесаться и успокоился только после изрядного глотка зелья. Рыжий дворф проводил нас к скамье у дальней стены, на ней уже удобно устроились командующий периметром и советник. Мастер Триг не отрывал взгляд от шаманов, то и дело стискивая рукоять своей секиры, его сосед сложил руки на животе и преспокойно дремал.
Я опустилась на скамейку рядом с Шардом, он тут же открыл глаза и приветливо улыбнулся. Рядом со мной на скамейку плюхнулся все еще мрачный Риарель, остальные эльфы расположились кто где, синей макушки сидхе в зале видно не было. Двери захлопнулись, по мху прокатилась волна света.
― Надеюсь, что мы не причинили вам сильных неудобств, Ваше Величество? ― вежливо осведомился мастер Шард.
Я только открыла рот, чтобы заверить советника, что все в порядке, но Риарель не дал мне и слова сказать.
― Вы прервали отдых Ее Величества, не думал, что ваши гости должны страдать из-за того, что ваши шаманы не могут договориться с духами гор, ― резко бросил эльф.
Не ожидавший такого ответа дворф на мгновение растерялся, но быстро взял себя в руки, успев придержать рукой вскочившего было командующего периметром.
― Мастер Триг, ― голос советника был холоден, ― наших гостей можно понять.
Командующий сжал рукоять секиры так, что побелели костяшки пальцев, но все же опустился на скамейку.
― Ее Величество вправе выразить нам свое неудовольствие, ― продолжил дворф, ― и может быть вам, господин маг, удастся то, что не удалось нашим шаманам. Ведь договориться с духом гор для мага вашей силы не составит труда?
От любезной улыбки советника у меня по спине побежали мурашки. Риарель, выискивающий взглядом сидхе, даже не посмотрел в сторону дворфа прежде, чем ответить:
― Конечно.
― Я рад, что мы можем на вас рассчитывать, если такой маг, как вы, дает свое слово, что поможет нам усмирить пробудившегося духа, то нам не о чем волноваться, ― закончил Триг, не отрывая взгляда от эльфа. ― Вы ведь даете слово?
Риарель повернулся к советнику, сейчас с его губ сорвутся слова, о которых и ему и мне придется пожалеть. Я опередила его буквально на секунду:
― Мой придворный маг, безусловно, сделает все, что в его силах, но если ваши сильнейшие шаманы ничего не смогли поделать, то…
― Даю вам слово, ― громко сказал маг.
Дворф довольно улыбнулся. Я мысленно застонала, подобную глупость мог сотворить только полный идиот. Если дворфы ― изначальные хозяева гор, не могут договориться с духом, то жителю лесов не стоит и соваться к этому созданию. Мага ждет серьезный разговор, как только мы выйдем отсюда.
Пол пещеры дрогнул, шаманы запели громче, из-под лавки донесся испуганный скулеж Шена, пришлось взять его на руки. Стены сотрясались еще несколько часов, в конце концов, я перестала обращать на них внимание и задремала. Разбудила меня тишина, шаманы перестали петь, и двери зала открылись. Советник лично проводил нас до выделенных комнат, вежливо раскланялся и ушел. Риарель довел меня до моей комнаты и собрался уйти, но я его окликнула:
― Риарель, зайди ко мне, пожалуйста. Есть разговор.
Эльфы, шедшие рядом, многозначительно улыбнулись, но быстро сникли под моим взглядом. Маг шагнул в комнату вслед за мной и закрыл дверь.
― Зачем ты дал им слово? ― прошипела я, поворачиваясь к эльфу.
Маг холодно посмотрел на меня и процедил сквозь зубы:
― По-вашему, я и с обычным духом не справлюсь?
― С ним не смогли справиться все шаманы двор… гномов. И ты думаешь, что сможешь его утихомирить? Да он выпьет тебя и не заметит.
Эльф в ярости сделал шаг ко мне и прорычал:
― А сидхе справится?
― При чем тут Лиор?
― Сегодня вы отправили его с поручением. Его ― чужака, а не меня. Вы отвергли мою клятву, все, что вы позволили мне сделать для вас ― это простейшее зелье. Вы охотно принимаете помощь от сидхе, но не от меня. Я для вас словно не существую, ― эльф подошел ко мне вплотную.
В голосе Риареля прозвучала боль:
― Он рядом с вами каждую ночь, а я не заслуживаю даже быть вашим слугой. Почему вы отказываете мне даже в этом?
Нас разделяло всего несколько сантиметров, он взял мою руку. Поднес к губам и поцеловал кончики пальцев.
― Просто позвольте быть рядом. О большем я не прошу.
Эльф отпустил мою руку, развернулся и вышел. Кажется, у меня добавилось проблем.
За Риарелем не успела еще захлопнуться дверь, как в комнату вошел чем-то недовольный сидхе, на его щеке красовалась длинная царапина, в волосах застряли клочья паутины, в руках он держал большой перемотанный бечевкой сверток. Не говоря ни слова, Лиор задвинул свою ношу под кровать, скинул куртку и пошел в ванную, прихрамывая на правую ногу и оставляя на полу капли крови.
― Что с ногой? ― сидхе обернулся, царапина на его щеке мерцала голубоватым светом, на глазах исчезая.
― Встретил старого друга, ― чуть поморщившись, ответил Лиор и почесал щеку.
― Теплая вышла встреча. Надеюсь, что твой друг не захочет навестить тебя здесь, а заодно забрать свое имущество из-под моей кровати. Что в свертке?
Сидхе побледнел и чуть пошатнулся.
― Жители холмов отличаются великолепной регенераций, способны отрастить потерянную конечность за пару дней и не чувствительны к большинству ядов, ― уличенный в обмане сидхе мигом перестал разыгрывать умирающего. Довольная произведенным эффектом и намереваясь приступить к допросу всерьез, я опустилась в кресло. В туже секунду раздался истошный визг и в мою ногу впились мелкие, но острые зубки. ― А-а-а, твою демонову мать! Шен!
Испуганный пес прижал уши, юркнул под кровать и забился за перемотанный бечевкой сверток. Достать его оттуда без помощи магии не было никакой возможности.
― Ну, вот и у меня примерно так же, ― раздалось из ванной, ― куснул и в нору забился.
Глава 7
Поспать мне удалось всего пару часов, да и то, ворочалась с боку на бок, то и дело натыкаясь на мирно посапывающего сидхе, который оккупировал большую часть кровати и постоянно посягал на мою подушку.