Риарель шустро сунул руку в ларец и извлек оттуда флакон с синей жидкостью, на этикетке значилось: «При простуде». Эльф осушил содержимое в два глотка.
― Через несколько часов все пройдет.
Он поднялся, придерживая одеяло, и пошлепал босыми ногами по полу. Первой находкой эльфа стали целые, но насквозь мокрые штаны, следующей находкой стала разрезанная спереди рубашка, и последними в его руках оказались два лоскута, недавно бывших мантией.
― Нда, надевать тут, считай, уже и нечего, ― сказал маг, свалил вещи обратно в кучу, поправил спадающее одеяло и простер вперед руки. От штанов повалил пар. Я вышла из пещеры, давая эльфу возможность спокойно одеться. Через пару минут Риарель вышел вслед за мной, щурясь на закатное солнце, оглядел лес:
― Не лучшее место для стоянки, но делать нечего.
― До заката еще есть время. Мы успеем пролететь приличное расстояние, и на этот раз, я прикрою вас с Шеном от холода, ― мои слова прозвучали в пустоту. Эльф повернулся ко мне спиной и занялся тем, что выманивал из леса одну сухую корягу за другой.
― Через полчаса зелье подействует в полную силу, меня начнет трясти, пару часов меня будет кидать то в жар, то в холод, не думаю, что я хочу провести их в полете, ― отрезал эльф и потащил собранные дрова в пещеру.
Темное щупальце метнулось вслед за ним.
― Не смей, ― цыкнула я на Тьму, щупальце тут же втянулось обратно в клетку. ― Сначала по-хорошему попробуем.
Эльф успел достать из сумки котелок, фляжку с водой, хлеб и сыр. Костер только начинал разгораться. Он отломил кусок хлеба и отправил в рот, подкинул в костер очередную ветку и спросил:
― Зачем ты меня похитила? ― он поднял на меня глаза, ― выкуп?
― Нет, если ты ты остался там, то через пару недель ты бы считал, что война с Темной Империей ― это отличная идея, ― я скрестила руки на груди и подперла плечом стену у входа.
― Думать с ней рядом действительно трудновато, ― маг отправил в рот еще кусок хлеба, мой желудок предательски заурчал. Эльф тут же протянул мне бутерброд:
― Хочешь?
Взяла хлеб и села рядом. Риарель дождался, пока я прожую, и протянул мне флягу с водой.
― Так зачем ты меня с собой потащила? ― он внимательно посмотрел на меня.
― Пожалела, ― отрезала я, возвращая флягу.
«Да чтоб тебя», ― выругалась тьма, с досады саданув щупальцами по решетке так, что у меня зазвенело в ушах.
Эльф невесело усмехнулся, сделал глоток воды и начал устраиваться на ночлег поверх одеяла. Мне нестерпимо захотелось спать, я зевнула и с подозрением посмотрела на лежащую у костра флягу.
― Спи, ― шепнул голос Риареля, ― утром отправимся дальше.
Меня поцеловали в висок и притянули к себе.
«Подлец», ― восхитилась Тьма.
В этот раз мне снилась звездная ночь, на вершине холма пылала костер, а у костра сидел сидхе, подбрасывая в огонь одну ветку за другой.
― Здравствуй, ― Лиор улыбнулся и чуть подвинулся, предлагая сесть рядом.
Я молча шагнула в круг света, но садится не стала, сидхе лишь усмехнулся и отправил в костер очередную ветку.
― Что тебе нужно? ― спросила я, и огонь взметнулся вверх и тут же опал.
― Ничего, ― он поднял голову и посмотрел на звезды. ― Ночь слишком хороша, чтобы проводить ее в одиночестве.
Я не сдвинулась с места.
― Может быть, предпочитаешь в очередной раз посмотреть кошмар? ― Лиор отвернулся, и мне на лицо упала первая снежинка, а за спиной послышался вой.
― Садись, посмотрим на огонь, помолчим, ― сидхе улыбнулся.
Я села к костру. Огонь пылал все ярче, во мраке блуждали болотные огоньки, а где-то внизу шумел лес. Мы молча смотрели в пламя.
― Ты знаешь, когда ни Темной, ни Светлой Империи еще не было в этом мире, в такие ночи на вершине каждого Холма горел такой костер. Ночь наполняли смех и песни, каждый Холм старался перещеголять соседей, у кого костер ярче, кто горланит громче, а потом все это исчезло, и уже которую ночь я провожу у костра в одиночестве.
Он замолчал, только дрова потрескивали в костре.
― Хочу предложить тебе сделку, ― сидхе потянулся и вынул из костра горящий уголь и протянул мне, ― способ убить светлую и закрыть вход в Бездну.
― А что взамен?
― Будешь проводить со мной все звездные ночи у костра, ― улыбка сидхе стала шире. Уголь в его руке сиял багровым светом.
― Могу я подумать?
― Да, ― Лиор кинул уголь обратно в костер, ― я подожду.
Огонь вспыхнул нестерпимо ярко, и я проснулась. Рука эльфа покоилась у меня на животе, а сам Риарель уткнулся мне носом в ухо и довольно сопел, с другой стороны, как большая, пушистая грелка, лежал Шен. Стоило мне пошевелиться, как оба проснулись. Пес сладко зевнул и потрусил к выходу из пещеры.
― Доброе утро, ― полуголый эльф не спешил отодвигаться.
― Думала, что проснусь уже в объятьях эльфийской стражи. Или они не успели к утру? ― холодно поинтересовалась я.
― Нет, они вряд ли догонят нас даже к сегодняшнему вечеру, ― маг подпер голову рукой и улыбнулся.
― Неужели? Тогда зачем опоил? Мог просто сказать.
― И ты бы меня послушала? Ты была такая замученная и усталая, а я тебя…, ― эльф усмехнулся, ― пожалел.
Не дожидаясь ответа, он поднялся, перешагнул через меня и вышел из пещеры.
«Знаешь, а эльфы не так безнадежны, как я думала», ― задумчиво протянула Тьма.
Я встала, потянулась, разминая плечи, от входа в пещеру тянуло холодком, снаружи, наверное, раннее утро. Так и оказалось, солнце лишь недавно взошло, на траве блестела роса, в утреннем золотистом свете Шен тащил от леса окровавленного зайца. Пес положил свою добычу у моих ног и отчаянно завилял хвостом, требуя похвалы.
― О, завтрак, ― донеслось из леса, и к нам вышел Риарель.
Пес был тут же почесан за ухом, а тушка зайца поднята и унесена в пещеру. Раньше, чем через полчаса, завтрак ждать не приходилось, даже на магическом огне дичь моментально не приготовить. И у меня появилось время прогуляться. Взмахнув крыльями, я поднялась в воздух.
Угли в кострище на вершине холма были еще теплыми. Чуть в стороне лежал небольшой вросший в землю валун, сплошь покрытый рунами. И больше ничего. И только бесконечный лес шелестел кронами внизу.
Я вернулась как раз к завтраку. Риарель молча протянул мне мою порцию, расправился со своей в рекордно быстрый срок и принялся рыться в сумке, возился он довольно долго, но все же из сумки была извлечена простая белая рубашка моего размера и серая невзрачная куртка. Эльф честно попробовал влезть в рубашку, но сдался уже после первой попытки. Куртка по сравнению с рубашкой пришлась почти в пору, плотно обтянула плечи и упорно не желала застегиваться больше, чем на три нижние пуговицы. Двигаться эльф мог с трудом, но зато смотрелся просто потрясающе. Серебристая кожа обтянула рельефные, плечи, на почти обнаженной груди блестели бисеринки после неравного боя с пуговицами, а чуть ниже под тонкой кожей были видны кубики пресса.
«Так бы и съела», ― облизнулась Тьма.
Риарель нагнулся, и куртка на спине лопнула, эльф выругался, но двигаться стал не в пример шустрее.
― Ты когда-нибудь летал? ― спросила я, когда все вещи были уже собраны, и мы стояли у подножья холма, всматриваясь в утреннее небо.
― Нет, ― сознался маг.
― Не повезло, ― губы сами собой расползлись в предвкушающей улыбке, ― ложись на траву.
Риарель послушно лег на спину, водрузив сумку себе на грудь. Заклятье вступило в силу, и эльф приподнялся над землей на ладонь. Я сделала шаг назад, эльф плавно поплыл вслед за мной.
― Готов?
― Да.
Тьма выхватила из рук эльфа сумку и посадила на ее место Шена. Я взмахнула крыльями и поднялась над холмом. Риарель летел рядом, сложив руки на груди и сохраняя бесстрастное выражение на побледневшем лице.
«Может, перевернешь его?» ― сжалилась над эльфом Тьма.
― Нет, как лег, пусть так и летит.
«Ну, может, хоть не ногами вперед», ― жалостливо донеслось из клетки.
― Ладно.
Я подтянула эльфа к себе поближе и невинно поинтересовалась:
― Перевернуть?