― Лорды не казались нам большой угрозой, до тех пор, пока в королевском саду не завяли розы, ― фейри поймал мой удивленный взгляд. ― Королевский сад ― сердце сидхена, он пропитан волшебством Двора. Наша магия начала иссякать, первыми погибли розы. Мы просили Ираэль уйти, но она только смеялась и предлагала нам перейти на ее сторону, а потом в мир пришел Эршал, и Неблагой Двор пал за считанные дни.
Лиор откинулся на спинку стула, поднял бокал и прикрыл глаза. Лоза доплела косички эльфу и потянула свои зеленые усики к моим волосам, за что и получили по побегам черным щупальцем. Тьмы поправила беретку и с чувством выполненного долга заползла обратно в Бездну.
― Народ холмов погиб, ― голос сидхе заставил меня вздрогнуть, ― от нас остались только тени. Они бродят меж мертвых холмов, не находя покоя.
― А ты? ― я подалась вперед, ожидая ответа.
― Я слишком хотел отомстить, ― усмехнулся Лиор, ― и у меня почти получилось. В живых осталась последняя из рода Ираэль, но тут появилась ты.
«Что всегда в тебе ценила, так это умение оказываться в самое неудачное время в самом неудачном месте», ― захихикала Тьма.
Сиреневые глаза, не отрываясь, следили за мной, вокруг сидхе колыхалось едва заметное марево воздушного щита. Сонная лоза бросила возиться с волосами эльфа и начала осторожно подбираться к моим ногам, я очаровательно улыбнулась и наступила на зеленый стебель:
― И ты никак не можешь решить, что со мной делать
Сидхе вернул улыбку:
― Всегда испытывал трудности с убийством красивых женщин.
― Лесть не спасла ни одного из моих мужчин.
Улыбка сидхе стала шире, он открыл верхний ящик стола и достал амулет из черного кварца на тонкой цепочке. Лиор коснулся верхушки камня, и тот засветился едва заметным мягким светом.
― «Уловка фейри», ― раздался сзади насмешливый голос сидхе. Я повернула голову, Лиор опирался на спинку моего кресла. ― Оборотни часто пренебрегают подобными амулетами, считая, что околдовывать жертву недостойно охотника, но лорд Таш всегда был исключением, ― фейри поднял со стола погасший амулет. ― Ради этого камушка шаманам клана Таш пришлось отправить на алтарь десяток эльфов, а мне убить два дня в дворфских катакомбах в поисках подходящего осколка.
Он надел амулет на шею, подошел к столу, зубами вытащил пробку из бутылки с вином и протянул мне полный бокал. Я, не задумываясь, сделала большой глоток, улыбка сидхе стала просто ослепительной:
― Не думал, что из замысла лорда хоть что-то выйдет, но ты на удивление легко поддаешься магии фейри, ― Лиор отпил из бокала. Холодные сиреневые глаза внимательно следили за мной.
― Лорду удалось застать меня врасплох, только и всего, ― как можно спокойней сказала я, с трудом отводя взгляд от амулета на груди сидхе.
― И сейчас на тебе нет ни одного защитного плетения, неужели ты настолько мне доверяешь? ― задумчиво протянул Лиор.
― Скорее, не считаю угрозой, ― парировала я, сидхе недоверчиво покачал головой, его длинные пальцы играли кулоном на цепочке.
«Ты бы лучше подумала, что делать будем, если он сейчас еще какой-нибудь амулет из-за пазухи достанет. Ты ж ни одно защитное заклятье дольше пары секунд не удержишь», ― проворчала Тьма.
Она была права, разговор надо заканчивать, пока мы не дошли до проверки догадок сидхе на практике.
― Чего ты хочешь? ― устало выдохнула я.
― Голову Лирель, ― не стал мелочиться Лиор.
Мои брови поползли вверх:
― Не ты ли ей вручил амулет Света и посадил на трон?
Фейри сделал глоток и скривился, как будто вино превратилось в уксус:
― Я уронил на нее кусок стены, ― Лиор поболтал вино в бокале. ― Знал бы, что Ираэль замуровала там какую-то дрянь, подпилил бы трос на люстре.
― В следующий раз целься точнее, ― фыркнула я, сидхе отсалютовал мне бокалом.
«С его-то силой он мог бы прикончить Лирель и без всяких стен. Мелкий пакостник», ― ворчала Тьма.
В одном моя пленница была права, Лиор опасен. Фейри будто прочел мои мысли:
― Прямое столкновение с Лирель может стоить мне жизни, ― он перестал улыбаться, его глаза блеснули. ― Победа или смерть ― это не про меня.
«А тебя, значит, не жалко? Урони на него потолок», ― посоветовали из клетки.
― Что я получу взамен? Мне смерть эльфийки ни к чему, заблокировать силу и пусть себе дальше управляет одной из моих провинций.
Лиор прикрыл глаза, порыв ветра распахнул окно, и в комнату скользнули две тени. Лоза тут же потянула к ним стебли. Тени поднялись над полом, обрели объем и клацнули челюстями. Лоза шарахнулась в сторону.
― Шиен, прекрати.
Белые псы прижали уши и завиляли хвостами, Шен подошел ко мне и ткнулся носом в руку.
― Я избавлю тебя от кошмаров, ― предложил сидхе, поглаживая Шиен по голове, ― и сниму клеймо Рока, сможешь вернуться туда, откуда пришла.
«Хочешь назад к мойрам?» ― поинтересовалась Тьма. ― «А может быть, ты соскучилась по отцу? Думаю, он будет рад еще раз отрубить тебе голову».
Фейри терпеливо ждал моего ответа. Тьма продолжала бубнить что-то о чести Лорда, о том, что заключать договор с сидхе может лишь безумец, о мойрах, которые ждут, что королева эльфов останется в живых. Стоило к ней прислушаться, разнести к демонам Холм вместе с его хозяином, но вместо этого я отпила еще глоток вина и спросила:
― Ты дважды пытался забрать меня у Тьмы. Зачем?
Фейри достал из-под рубашки амулет, Шен недовольно заворчал, но Лиор не обратил на него никакого внимания. Он крутил в руках амулет, не отрывая взгляда от замершей рядом Шиен:
― Не думала, что мне может быть просто одиноко?
«Совет Империи во главе с императором пляшет под его дудку, а ему одиноко», ― возмутилась Тьма.
Действительно, как может быть одиноко среди сотен и тысяч слуг? Будь сидхе одним из Лордов, я бы рассмеялась ему в лицо. Любой из нас ― паук в центре паутины, новые и новые нити ложатся под ноги, все больше жертв бьется в белых коконах, все тяжелее ловчая сеть, и стоит хоть на мгновение перестать прясть, как натянутые до предела нити лопнут. Игры с мухами наскучивают быстро, и только сумасшедший пустит в свою сеть еще одного паука. Невозможно усидеть вдвоем на одном троне, а одиночество ― не такая большая плата за власть.
«Хм», ― глубокомысленно изрекла Тьма, ― «И ты в это веришь?»
Я промолчала.
«Где ты прочитала эту чушь?» ― продолжала допытываться Тьма.
Лиор продолжал крутить в руках кулон, по кристаллу то и дело пробегали голубые искры, казалось, сидхе забыл обо мне, но стоило чуть шевельнуться, как он тут же поднял на меня глаза.
― Согласна. Я принесу тебе голову Лирель, но клеймо ты снимешь сейчас.
«Мелкий паук ― это все же не муха, ты бы поосторожней с ним», ― предупредила Тьма. ― «Он не мойры, живой ты ему не нужна».
― Сними печати, ― мысленно попросила я. ― Если попытается навредить, то от него даже мокрого места не останется.
Тьма довольно потерла щупальца, и принялась ворожить над первой печатью. Она с легкостью сдернула свои заклятья, обнажая плетения Лорда Рош, наложенные после того, как в трехлетнем возрасте я разнесла в клочья одну из приграничных светлых крепостей. Не помню, что мне тогда не понравилось, но помню перекошенное ужасом лицо отца, когда он понял, что там, где только что бились о невидимую границу волны Света, теперь ничейная земля, где Свет и Тьма теряли свою силу. До сих пор не знаю, почему он сразу не отдал меня страже императора, хотя кто бы по доброй воле стал расставаться с таким козырем, если бы не история с Лиром, то сейчас Лорд Рош мог бы уже сидеть в императорском кресле.
«Да, занятно было», ― протянула Тьма. ― «Кажется, именно тогда я тебя и заприметила, только подбираться пришлось в обход. Жаль того мальчика, он тебе сильно нравился».