– Пожалуйте, дорогой гость, к обеду. Откушаете с нами, чем бог послал, не обидьте, от всей души просим, и слугу вашего тоже приглашаем, – распевно произнесла Марфа Шацкая и поклонилась зачем-то чуть не в пояс.
Федор от такой возможности узнать получше семью боярина отказываться не стал. Марфа расплылась в широкой улыбке, Шацкий насупился и стал смотреть зачем-то в сторону.
Пока накрывали на стол, Федор отошел к небольшому, выходящему во двор оконцу. Его внимание привлек проскользнувший в ворота мальчишка лет десяти. Был он веснушчатым и вихрастым. Передвигался с ловкостью дикой кошки, бросая быстрые взгляды по сторонам. Он огляделся, и проскользнул в конюшню, и тут же вышел в сопровождении давешнего грызуна, которого Федор только что застал в компании управляющего имением. Басенков отвернулся, ничего интересного, зря он сюда потащился, только время зря потеряет.
За столом атмосфера царила напряженная. Даже несколько чарочек удивительно вкусного меда, поднесенного слугами на расписном подносе, языки не развязали. Пища была простой, без изысков, но вкусной и обильной. После каш, щей и окрошки подали щуку, фаршированную белыми грибами, и молочного поросенка с гречневой кашей. На десерт – медовые пряники, блины с вареньями и моченой ягодой. Пока ели, Федор рассматривал сестер Шацких. Анастасию он сразу узнал по описанию Фокина. Да и трудно было не догадаться. Широкое скуластое лицо, мясистый нос и узковатые глазки непонятного бутылочного цвета были далеки от любых непритязательных канонов красоты. Кроме того, Анастасия, казалось, и сама смирилась с собственной некрасивостью. Горничная рубаха была непонятного серого цвета, а голова повязана скромной темно-синей лентой. Хотя, приглядевшись, Федор отметил густые, цвета спелой пшеницы волосы, здоровую белую кожу, да и сложена Анастасия была не так уж плохо. Во всяком случае, если муж подберется ладный, детишки из нее так и посыпятся.
Младшая, Анна, была полной противоположностью Анастасии: красавица и кокетка была одета, словно собиралась на свидание с суженым. Но больше всего Федору понравилась племянница Марфы Шацкой – Арина. В прямом взгляде зеленых глаз, точеном носике и волевом подбородке чувствовались хорошее упрямство, сила и ум. Младшая, заметив внимательный взгляд подьячего, капризно надула губки и демонстративно отвернулась к окошку. Показала гостю, что нечего ее так разглядывать. Настя держалась с простотой и естественностью, Арина же задержала на нем внимательный, изучающий взгляд, встретившись глазами с Федором, засмущалась, отвернулась и уткнулась в тарелку.
Наконец с обедом было покончено, и за стол пригласили сказителя, потешить гостей. Им оказался давешний грызун. «Интересный персонаж!» – пронеслось в голове Федора.
Сказитель, нисколько не смущаясь вниманием, устроился на почетном месте, окинул присутствующих внимательным взглядом и заговорил. Сказителем Фрол был славным. И уже никто больше не обращал внимания ни на засаленный кафтан, ни на неказистую внешность, все обратились в слух. Сначала он, как и полагается, стал повествовать про дела невиданные и страны заморские, в которых побывал или о которых слыхивал, про людей, не по русскому обычаю живущих, про зверей диковинных, которых никто в глаза не видывал. Потом про недавние новости рассказывать начал.
– А быть делам страшным на Руси, – вещал Фрол, – не далее как третьего дня видели на небе синем блудячую да хвостатую звезду. Такая звезда всегда к голоду или к войне. Но самое тревожное, что Чигирь-звезда (Венера) не на юге, как должно в этот месяц, а на востоке стоит.
– Расскажи про Чигирь-звезду, дяденька, – попросила Арина, – много про нее говорят, а только никто ничего не знает.
– Языком молоть всякий горазд, – гордо подбоченился Фрол, – а тех, кто знает, на пальцах одной руки пересчитать можно. Это звезда особая. Быть тебе счастливой или несчастной, долго жить в довольстве или в молодости голову сложить, все эта звезда ведает. А еще в каждом месяце она десять мест имеет. И кому это ведомо, тот большой мудростью владеет. Знает, если ехать куда-то предстоит или на новом месте селиться, то смотреть надобно, на какую сторону та звезда стоит. Если по пути тебе, иди смело, не оглядывайся, если противу твоей дороги стоит, не езди никуда. А когда стоит Чигирь на полдни, и ты в эти дни не купайся и в баню не ходи.