– Меньше слов, мы идём за пышками! – воскликнула рубиновая девушка.
***
Девушка бежала по длинному коридору, закашливаясь от едкого дыма, уже попавшего в лёгкие. Вокруг всё полыхало. Дым заполонил всё пространство отчего ей не было видно куда она направляется и где находится. Языки пламени танцевали свой танец смерти, пытаясь захватить девушку в белоснежном платье в опасную ловушку.
Голова шла кругом, а глаза, казалось, вот-вот закроются и она рухнет посреди горящей комнаты.
Впереди показалось странное свечение, к которому ринулась девушка. Там огонь ореолом разошелся в стороны, оставляя пустое пространство. Девица остановилась у дверей. Посреди залы на огромном троне восседала женщина в платье цвета крови, но её голове возвышалась зловещая корона из костей и переплетённых роз с острыми шипами. На её губах застыла кривая ухмылка. Подле женщины лежал мужчина в короне. Та хлопнула в ладони и языки пламени устремились к ней и поглотили несчастного.
Девушка всё ещё стоявшая в проходе, захлебнулась в собственных рыдания и ринулась к старику. Однако, её ноги утонули в зябкой алой луже. Она кричала что есть мочи, но всё безуспешно. Женщина в короне залилась смехом, наводящим дикий ужас.
– Беатрис! – крикнул голос из пустоты и смех стал отступать далеко-далеко.
Беатрис рывком понялась в кровати. Её лёгкие сдавило, а глаза жутко щипало. Глухой кашель вырвался из груди девушки. Рядом она заметила напуганное лицо подруги.
– Беатрис, что происходит? – дрожащим голосом спросила Джул. – Ты вся в саже и от тебя пахнет гарью. Ты кричала.
– Я не знаю... – хрипло выпалила бриллиантовая.
– Силы рубиновые! Я так испугалась, ты не просыпалась, а запах гари только усиливался, словно горела наша комната.
Беатрис быстро спрыгнула с кровати и в мгновение оказалась рядом со столом. Открыла ящик, взяла лист бумаги и чернильницу с пером.
– Что ты делаешь?
– Хочу написать письмо домой.
Она макнула острый кончик пера в темную жидкость и вывела первое слово.
– Зачем письмо?
– Мне кажется там случилось что-то плохое. – досадно сообщила Беатрис.
– Так, дорогая моя подруга, сегодня ты будешь спать рядом со мной – заявила Джул.
– Я так понимаю мне лучше не спорить? – посмеиваясь, поинтересовалась бриллиантовая.
– А ты что собиралась? – Джулия с подозрением выгнула бровь.
– Нет.
Джул расправила шёлковое одеяло и приглашающе похлопала рядом с собой. Беатрис цокнув и закатив глаза, побрела к подруге.
Девушка лениво забралась на кровать. Они поудобнее устроились, Джулия обняла Беатрис и закрыла глаза.
– Спи и не думай о кошмарах, – сонливо прошептала Джул, покрепче заключая подругу в объятьях.
Беатрис тихо выдохнула и расслабилась.
Утром драгоценный рубин академии и блестящий бриллиант мирно сопели, придвинувшись друг другу поближе.
Беатрис проснулась первой и аккуратно выбралась из-под завала рук подруги. Выйдя на небольшой балкон, её окутал приятный холодок и, обожаемый ею, запах после ночного дождя. Чувство тревожности не покидало её ни на секунду. Сон снова отразился в реальности, но ещё ни разу они не сбывались. Говорит ли это сновидение о чём-либо? Вдруг это предупреждение? И та странная бесформенная тень, Беатрис точно видела её не в реальности.
Витая в раздумьях она не заметила, как начала заламывать свои пальцы. Спешно опустила руки вниз и сжала шёлковую ткань ночного платья.
Беатрис вернулась в тёплую комнату. Джул всё ещё спала. Девушка тихо проскользнула к трюмо и уселась на мягкий пуф. В отражении зеркала она увидела своё измученное, заметно побледневшее, лицо, потускневшие глаза и опустившиеся плечи. За последние дни ей почти не удавалось отдохнуть, мысли занимали переживания о родителях и собственной жизни. Беатрис никак не могла понять для чего она здесь? Зачем ей всё это? Неужели ей настолько важен престол и титул? Вовсе нет. На самом деле она никогда даже не думала о власти и о том, что когда-то ей предстоит стать королевой целой Империи. Что когда-то она будет в ответе за тысячи людей. В академии Беатрис не чувствовала себя свободной, на протяжении всех этих месяцев она была скована и единственными друзьями всегда оставались Джулия и Филип, ей просто не хватало смелости заговорить с кем-то кроме них.
Рейтинг девушки неумолимо катился вниз, а она и не пыталась что-то с этим поделать. Ей до жути не хотелось уподобиться Кассандре и её дружкам, которые ни за что на свете не опустятся ниже своей цифры. Сделают всё ради рейтинга. Беатрис видела, как беззаботна Джул и ей хотелось того же. Отпустить всё и быть счастливой вопреки всему. Однако она понимала невозможность этого.