Старушки сложили в сумку почти все содержимое шкафа, но тут «боярыня» заметила разбросанные по полу матрешки.
– Вон, смотри, тут еще что-то… Брать? Хотя это простые матрешки, кому они нужны…
– Бери!
– Да у нас и так уже полная сумка!
– Не скажи! Ашот Арменович говорил, что дореволюционные матрешки сейчас в цене, коллекционеры просто с ума сходят. Он нам за них хорошо заплатит, и на кухню твою хватит, и на сережки, и на новый телефон…
– Ну, раз в цене… – «Боярыня» наклонилась и стала подбирать с пола матрешек.
Надежда не могла этого допустить: от одной из этих матрешек зависела человеческая жизнь! И вообще, что это такое: бабки-то оказались вульгарными воровками!
Она бросилась вперед с криком:
– Не трожь матрешек!
«Боярыня» с удивлением повернулась к ней:
– А ты еще кто такая? Откуда взялась на мою голову? Как вообще сюда попала?
– Это не твое дело! А только матрешек я тебе не отдам! Что угодно, только не матрешки!
– Да прямо! – Старуха замахнулась на Надежду кулаком. – Помнишь, такие конфеты были – «Ну-ка, отними»?
– Вот ты как! А еще говорят, уважайте возраст! – Надежда увернулась от удара и сама ударила старуху сумкой.
Удар был не сильный, поскольку в сумке не было ничего тяжелого, но старуха покачнулась, закашлялась, схватившись за грудь, выпучила глаза и начала медленно сползать по стене. Надежда испугалась, что несчастная загнется – много ли нужно в ее возрасте? И ее смерть… не дай бог… будет на Надеждиной совести! Потом еще по судам затаскают, и муж обязательно узнает!
Наклонившись над старухой, Надежда озабоченно проговорила:
– Вы что? Вам правда так плохо? Ну, такие авантюры в вашем возрасте до добра не доведут…
Старуха внезапно открыла глаза, проговорила внятным и твердым голосом: «А вот про возраст ты зря сказала!» – и взглянула на что-то – или на кого-то – за спиной Надежды.
В эту секунду Надежда Николаевна осознала, что совсем забыла о второй старушке – гламурном создании в шляпке с цветами. Она попыталась обернуться, но успела заметить только сумку, которая опускается на ее голову, и тут же провалилась в темноту.
Надежда пришла в себя от хлопка по щеке. Но лучше бы она этого не делала – вместе с сознанием на нее навалилась головная боль. Казалось, что в голове работает огромный бульдозер или шагающий экскаватор (хорошо бы еще знать, что это такое).
Надежда Николаевна застонала и приоткрыла глаза. Над ней склонилось смутно знакомое мужское лицо.
– Убейте меня! – прохрипела она пересохшим ртом.
– Что, так плохо? – сочувственно проговорил мужчина.
– Нет, еще хуже…
– Вот, выпейте – должно полегчать! – с этими словами он поднес к ее губам какую-то таблетку и пластиковую бутылку с водой.
– Это что – цианистый калий? – спросила Надежда. – Спасибо, это именно то, что мне сейчас нужно!
Она проглотила таблетку, сделала несколько глотков воды и закашлялась. Во всяком случае, от воды ей сразу же стало немного легче, а потом она вообще стала человеком. Было такое чувство, что кто-то большой и могущественный повернул ее голову и поставил на место. Боль потихоньку проходила.
Надежда Николаевна вздохнула и проговорила вполне отчетливо:
– Спасибо! Вы, наверное, ангел!
И тут она узнала этого человека – вчера рыхлый толстяк, а сегодня – бравый мужчина в камуфляже. И все-таки как ему удается так менять телосложение? Неужели он так похудел за сутки при помощи чудодейственной диеты?
– Кто вы вообще такой? И что делаете в доме Черникиных… Земляникиных… тьфу, Клюквиных?
– Ага, вам явно стало лучше! Уже начали задавать нескромные вопросы, – хмыкнул мужчина.
– Не вижу в моем вопросе ничего нескромного. По-моему, вполне естественный вопрос. – Надежда уселась поудобнее на полу, нашла валявшуюся сумку и хотела даже причесаться, но побоялась прикоснуться к больной голове.
– Я вообще-то вас спас… могли бы из благодарности умерить свое любопытство.
Надежда нашла в себе силы взглянуть на собеседника насмешливо: вряд ли хлопок по щеке можно считать спасением жизни. Тот смутился:
– Ну, по крайней мере, оказал первую помощь…
– И даже вторую, – смягчилась Надежда, пощупав затылок и с удивлением осознав, что голова больше не болит, зато на затылке надувалась большая шишка. Ну, это не страшно, под волосами никто не заметит. – Кстати, о второй помощи… Что за чудодейственную таблетку ты… извините, вы мне дали?
– Да ладно, можно на ты… Кстати, меня зовут Евгений.
– «Мы будем нашего героя звать этим именем… – процитировала Надежда «Медного всадника». – Оно звучит приятно; с ним давно мое перо к тому же дружно. Прозванья нам его не нужно…» Или нужно?