– Без проблем! – Евгений обошел здание сбоку и раздвинул кусты, за которыми оказалось полуподвальное окошко с запыленным, разбитым стеклом.
Опустившись на колени, он осторожно запустил руку в дыру, отодвинул шпингалет и открыл окно.
– Видно, что ты уже не первый раз пользуешься этим окном! – проговорила Надежда номер один.
Евгений ничего ей не ответил, нырнул в окно и тут же выглянул:
– Давайте, дамы, полезайте, я вас здесь приму!
– Не нужно, – отказалась Надежда номер два. – Я уж как-нибудь сама…
И действительно она самостоятельно пролезла в окно и спрыгнула на пол. Надежда Николаевна же, к стыду своему, воспользовалась предложением Евгения, тут же в очередной раз дав себе слово со следующего понедельника заняться спортом.
Евгений включил предусмотрительно захваченный фонарь, и спутники огляделись.
Они стояли в просторном сводчатом подвале с вымощенным кирпичом полом. Возле стен были составлены ящики с целыми и битыми зеркалами и каким-то полуистлевшим бумажным хламом.
Евгений, светя перед собой фонарем, уверенно пересек подвал и подошел к лестнице. Женщины последовали за ним, причем Надежда Николаевна ненавязчиво пропускала свою тезку вперед, чтобы наблюдать за ней.
Они поднялись по скрипучим, подгнившим деревянным ступеням. Каждый шаг сопровождался громким скрипом, который нарушал застоявшуюся, как болотная вода, тишину старинного особняка. Надежда почувствовала себя неуютно, ей казалось, что старый дом следит за ней, как живое недоброе существо. Один раз она даже оглянулась, потому что физически почувствовала, как кто-то сверлит взглядом спину. Но тут же рассердилась на саму себя – да кто тут может быть? Если только крысы, вон там в углу кто-то громко шуршит…
Надежда Николаевна в этом смысле была необычной женщиной, она не боялась крыс. Не то чтобы она их любила, но относилась спокойно, во всяком случае, вид хвостатого грызуна не приводил ее в первобытный, мистический ужас, она вполне могла удержаться от визга и потери сознания.
Наконец они поднялись на первый этаж и оказались вроде бы в знакомом холле с египетскими статуями, но что-то здесь было не так, как прежде, что-то неуловимо изменилось. Казалось, даже статуи, эти каменные стражи особняка, стали больше и страшнее и со скрытой угрозой смотрели на людей, нарушивших их покой.
– Сигнал идет оттуда! – Евгений показал на коридор, ведущий в глубину особняка.
– Значит, туда нам и нужно идти! – проговорила Надежда Николаевна с напускной бодростью.
Ее тезка выглядела совсем расклеившейся.
– Зачем мы сюда пришли? – пробормотала она вполголоса, ни к кому не обращаясь.
– Чтобы найти Виталия, ты не забыла? – напомнила ей Надежда Николаевна.
– Он вообще-то не Виталий, он Сережа… – призналась вторая Надежда, и голос ее дрогнул.
Евгений взглянул на нее неодобрительно, но промолчал.
– Ну, значит, мы сюда пришли, чтобы найти твоего Сережу!
– Похоже, что он не совсем мой, – пробормотала Надя номер два. – Точнее, совсем не мой! Вы как хотите, а не верю я, что он собирался со мной поделиться деньгами. Он сбежал бы, а меня подставил этим самым, из «Рубикона»!
– Точно ты этого пока не знаешь, – неуверенно возразила Надежда. – А зачем тогда ты его ищешь?
– Хочу в глаза ему посмотреть, если найду.
Они пошли по коридору, по которому уже проходили не один раз, – и снова Надежду не оставляло чувство, что особняк следит за ними недобрым пристальным взглядом. Кроме того, ей казалось, что с прошлого посещения этот коридор изменился. В одном месте появилась дверь, которой не было раньше… в другом месте, наоборот, исчезла роспись на стене… окно было не в том месте, где прежде…
Надежда списала эти изменения на ошибки памяти и прибавила шагу.
Евгений, следуя сигналу, уверенно шел по коридору, повернул направо…
И опять у Надежды возникло четкое ощущение, что прежде этого поворота не было. Она взглянула на Евгения и заметила в его глазах такую же неуверенность, такое же сомнение. Видно, ему тоже казалось, что здесь что-то не так.
Внезапно Надежде Николаевне послышались какие-то легкие, едва слышные шаги за спиной. Она оглянулась, но никого не увидела. Да, такое на крыс не спишешь. Вспомнив, как в прошлый раз приняла занавеску за привидение маленькой девочки, она почувствовала, что на нее вдруг пахнуло холодом, словно из глубокого подвала.
Евгений вдруг остановился, попятился, внимательно огляделся по сторонам и проговорил:
– Телефон определенно где-то здесь. Уровень сигнала максимальный.