Пока Рихтер с бригадой монтажников тащили со склада тяжелый превентор, я организовал оцепление опасной зоны.
— Никого без противогаза не подпускать! — командовал я, перекрикивая рев фонтана. — Глушков, выставляйте посты! И прожектора развернуть так, чтобы все площадки освещались!
Валиулин, не отходивший от пульта, крикнул:
— Давление растет! Уже за триста атмосфер!
Я быстро прикинул. Такой напор превентор должен выдержать, но запас прочности минимальный. Придется действовать предельно аккуратно.
— Александр Карлович, как там? — окликнул я Рихтера.
Старый инженер, с заиндевевшей бородой, колдовал над массивной конструкцией превентора:
— Уплотнения в порядке… Гидравлика работает… — он поднял голову. — Но при таком морозе резина дубеет. Можем не обжать трубу.
— Давайте греть паром, — предложил я. — Кузьмин! Тащите шланги от котельной!
Работа закипела. Монтажники в обледеневших тулупах крепили тяжелую арматуру. Кузьмин с помощниками протянули паропровод, окутывая превентор горячим паром. Искры от сварки высекали красные всполохи в черных брызгах нефти.
Внезапно фонтан словно взбесился. Мощный выброс газа с ревом вырвался из скважины, сбивая людей с ног.
— Всем лечь! — заорал я, хватаясь за поручни. — Держитесь!
Тяжелые капли нефти барабанили по каскам. Где-то наверху жалобно скрипнула буровая вышка.
— Леонид Иванович! — голос Рихтера едва пробивался сквозь рев. — Нужно немедленно ставить превентор! Вышка не выдержит!
Я оглядел площадку. Несколько человек уже поднимались на ноги, цепляясь за обледенелые конструкции. Валиулин, весь облитый нефтью, по-прежнему держался за пульт.
— Начинаем монтаж! — скомандовал я. — Рихтер, руководите! Кузьмин, еще пара подпорок под основание!
Превентор медленно пополз вверх на тросах. Монтажники, балансируя на скользких мостках, направляли его точно над устьем скважины.
— Правее! — командовал Рихтер. — Еще правее! Так, теперь опускайте!
Я затаил дыхание. Малейшая ошибка, и многотонная конструкция сорвется вниз, похоронив все наши надежды на контроль над скважиной.
— Есть контакт! — крикнул кто-то сверху. — Начинаем крепить!
Бригада монтажников, обвязавшись страховочными тросами, принялась затягивать болты крепления. От мороза металл звенел как стекло.
— Осторожнее! — предупредил я, заметив, как один из рабочих поскользнулся на обледенелой площадке. — Лучше медленнее, но без травм!
Рихтер, не отрываясь от манометров, командовал:
— Давление подали? Теперь плавно закрывайте заслонку… Плавнее!
Натужно заскрипели приводы превентора. Фонтан словно почувствовал опасность. Новый мощный выброс потряс всю конструкцию.
— Держать! — рявкнул я, видя, как люди вцепились в поручни. — Александр Карлович, жмите!
Стонущий металл, рев газа, крики людей слились в единый грохот. А потом…
— Есть! — торжествующе воскликнул Рихтер. — Пошло давление в системе!
Фонтан постепенно ослабевал. Еще несколько минут, и мощный поток превратился в контролируемую струю.
— Уф-ф… — выдохнул кто-то за спиной. — Управились…
Я оглядел измученных, перепачканных нефтью людей. Многие едва держались на ногах после многочасовой работы на морозе. Но в глазах читалась гордость, справились, победили стихию.
— По местам, — скомандовал я. — Валиулин, следи за давлением. Рихтер, проверьте все соединения. Теперь главное удержать контроль.
Но это еще не все. Надо было закрепить победу. Но нефть снова показала строптивый нрав.
— Есть контакт! — крикнул кто-то сверху. — Начинаем крепить!
Бригада монтажников, обвязавшись страховочными тросами, принялась затягивать болты крепления. От мороза металл звенел как стекло.
Внезапно раздался резкий металлический скрежет. Один из болтов не выдержал напряжения и лопнул.
— Искра! — закричал Валиулин. — Газ!
В воздухе отчетливо запахло сероводородом. Ситуация мгновенно стала критической. Малейшая искра могла привести к катастрофе.
— Всем немедленно отойти! — скомандовал я. — Рихтер, прекратите монтаж!
Фонтан, почувствовав слабину в креплении, с новой силой ударил в небо. Теперь к нефти примешивалась серо-зеленая струя газа.
— Глуши машины! — крикнул я, понимая, что малейшая искра от работающих двигателей может привести к катастрофе. — Обесточить все механизмы!
Рихтер, стоявший у пульта управления, быстро опустил рычаги: