- Целься в сердце! – крикнул Тинку Резак.
- А где оно у этой мишуровины?! – откликнулся гоблин, лихорадочно заряжая барабан дуговорота новыми болтами.
- Тогда в голову!
Яростно шипя, израненная тварь метнулась к Тинку. Находящийся на противоположной стороне, Зырк тут же вонзил ей в хвост оба своих клинка (меч и гоблючий штырь). Однако, обезумевшая от боли и злобы, ползуха это проигнорировала. Она твёрдо решила, во что бы то ни стало, разделаться хотя бы с одним неприятелем. Закончив перезарядку, Тинк вскинул дуговорот и, почти не целясь, выстрелил. Арбалетный болт попал прямо в разверзнутую пасть. Ползуха упала у ног гоблина, пару раз дёрнулась и затихла. Побледневший Тинк смотрел на убитое животное широко раскрытыми глазами. Дуговорот в его руках мелко дрожал.
- Молодец, Тинк! – похвалил друга Резак.
- Едрит-гранит, ну и зверюга! – облегчённо выдохнув, сказал Шпатель, - Она и должна быть такого роста или это какой-то изверт?
- Полагаю, второе, - ответил Бур, утирая пот со лба, - По крайней мере, те, что водятся в Катакомбии, размером не многим больше юрка.
- Интересно, у неё мясо съедобное?
- Даже не думай об этом! Тебе предыдущего кулинарного опыта не хватило? Больше мы ничего из здешних недр готовить не будем. Кто знает, может, съев мяса изверта, сам потом мутируешь.
Тинк быстро оправился от шока и принялся извлекать выпущенные болты из мохнатой туши. Зырк подошёл к голове убитой ползухи и, положив ей руку на лоб, восхищённо произнёс:
- Какая лепомощь!
- Какая что? – не понял Шпатель.
- Лепомощь, - ответил за Зырка Резак, - Слово такое гоблинское. Означает, красота силы. Нечто опасное, но притягательное. Вернее даже не так. Скорее что-то прекрасное в своей смертоносности. Например, могучий хищник или надёжное оружие. Странно, что ты этого не знаешь. Ты ведь вырос в Нижнем Гоблаге.
- Я там как-то всё больше с гномами общался, - виновато признался Шпатель, - Да и гоблины в большинстве своём слововязом владеют.
В то время, как внимание прочих ежей было приковано к мёртвой ползухе, Ключа больше заинтересовал выпавший у неё из пасти камень. Гаечник подошёл к нему и присел рядом на корточки. С виду это был обычный булыжник размером с гномью голову. Вот только звучавшее в голове бормотание возле него едва заметно усиливалось.
- Может, объяснишь, герой-охотник, зачем ты рванул сюда сломя голову? – с нескрываемым раздражением спросил у Ключа Бур, - Хотя, чего это я. Как ты можешь что-либо объяснить?
- Да ладно, всё же обошлось, - из солидарности вступился за сослуживца, ранее «отличившийся», Шпатель.
- Ох, беда мне с вами! – продолжил ворчать Бур, - Раньше сами убьётесь, чем до красных…
Сотник осёкся, не договорив. Внезапно в сводах и основании грота мигнули вкрапления каких-то зелёных камней, и лежащий перед Ключом булыжник исчез. Не рассыпался или провалился, а просто пропал. Только что лежал, и вот его уже нет.
- Это что был… каменоид? – ошарашено промолвил Резак.
- Каме-что? – переспросил Тинк. Будучи гоблином, он не знал большинства гномьих поверий.
- Каменоид. Валун такой необычный, - в очередной раз блеснул эрудицией Бур, - Он же живой тровант, он же отпрыск Гаяны, он же шепчущий, блуждающий либо меняющий камень. Говорят, что каменоиды могут перемещаться без посторонней помощи. А ещё, что рядом с ними в голове начинает слышаться неразборчивый шёпот. Есть даже мнение, хотя и не слишком популярное, что это они виновны во всех возникающих под Уровнем Вострита аномалиях. Дескать, тут простираются владения живых тровантов, которые таким вот образом защищают свои недра.
- Я ещё слыхал, будто они полуразумны, - поделился Шпатель.
- Это как? – полюбопытствовал Бур, - Звучит, как что-то из разряда «немножко мёртв» и «чуть-чуть беременна»? Разум он либо есть, либо его нет, без всяких полумер.
- Эмм… я имел в виду, что они действуют осознанно, но… - Шпатель запнулся, не в силах закончить свою мысль.
- Но ведут себя не так, как мы? - подсказал ему Бур.
- Да, наверное.
- Значит, всё-таки разумные, - заключил Бур, - В таком случае выходит, что это особая неорганическая форма жизни. Я слышал версию, что именно каменоиды создали все виды кудесных камней. Если это действительно так, тогда в некоторых вещах по знаниям и возможностям они сильно опережают людов.