- Кудесных? Может, Вы хотели сказать «чудесных»? - решил поправить сотника Тинк, - И что это вообще за камни такие?
- Чудесные кудесные камни, - хмыкнул Бур, - Минералы с непостижимыми магическими свойствами. Всякие там: парящие, перунные, переносовые. Последние ещё портальными называют. Кстати, подозреваю, что вот это они и есть, - сотник указал носком сапога на зелёное вкрапление в каменном полу грота, - Иначе, как бы тот каменоид смог так лихо испариться?
Все изумлённо примолкли, переваривая услышанное. Выходило, что часть гномьих баек на поверку вполне могла оказаться правдой. Через какое-то время Бур всё же нарушил тишину:
- Ладно, что-то мы здесь задержались. Идёмте, воители мои лепомощные.
***
Бур вёл свой отряд по разветвлённой сети пещер, тщетно пытаясь найти туннель, ведущий вверх, подальше от злополучного Уровня Вострита. Назойливый шёпот в головах вроде бы стал чуть тише, но по-прежнему донимал недровиков. Впрочем, они уже стали к нему потихоньку привыкать. Даже, взвинченный поначалу, Ёршик более-менее успокоился. Сейчас он сидел на плече у Зырка относительно смирно, хоть и продолжал нервно таращить глазёнки.
После боя с гигантской ползухой ежи шли молча, и вообще старались как можно меньше шуметь. В диких безлюдных недрах нередко водились опасные животные, а ниже Уровня Вострита к тому же обитали ещё и изверты. Одному Огнегорну было известно, на какого кровожадного глубинца можно было здесь нарваться.
В определённый момент времени навязчивый шёпот внезапно стих. С одной стороны, это было хорошо, с другой же – вызывало подозрения. Складывалось нехорошее впечатление, будто таинственные шептуны замолкли, сосредоточенно следя за черногномским отрядом. Резак прислушался к внутренним ощущениям, пытаясь уловить хотя бы тихие отголоски. Попытка оказалась безуспешной.
В одном из боковых туннелей замаячил слабый жёлтый огонёк. Видимо, там росли дикие светогрибы. После недолгих раздумий Бур решил направить отряд к источнику света. Знакомые грибы придавали ему ощущение пусть и не безопасности, но какой-то надёжности.
Туннель вывел ежей в небольшой округлый грот. В его основании, точно по центру, словно специально был здесь посажен, рос крупный светогриб. Бур первым вышел на середину грота и огляделся. Внутреннее пространство имело на редкость правильную полусферическую форму, но при этом явно было естественного происхождения. Если не считать «аккуратной планировки», больше грот ничем не выделялся. К тому же он был тупиковым. Туннель, по которому пришли ежи, служил ему единственным входом.
Разочарованно вздохнув, Бур молча махнул рукой в сторону выхода. И вот тут случилось непредвиденное. Туннель оказался перекрыт огромной грудой камней! Совершенно точно этому не предшествовал ни шум обвала, ни какие-либо другие подозрительные звуки. Откуда эта куча могла взяться оставалось загадкой.
Ни с того ни с сего в головах снова зазвучало таинственное бормотание. Причём теперь оно стало даже громче, словно, примолкшие ранее, шептуны начали разом галдеть. Сидящий на плече у Зырка, Ёршик тут же недовольно засопел. Одновременно с этим, перекрывшая выход, груда камней пришла в движение. Не то перекатываясь, не то шагая, она начала приближаться к ежам. Вскоре её контуры во всех деталях стали отчётливо различимы в тусклом сиянии светогрибов.
На ежей неторопливо надвигалась громадная людообразная фигура. Она сплошь состояла из камня, а своими габаритами превосходила любого тролля. Массивное тело держалось на коротких толстых ногах, огромные ручищи доставали до земли, а вместо головы был, вмурованный в широкую грудь, гномий череп, в глазницах которого горели тусклые огоньки.
Только один монстр своим описанием подходил под эту внешность. Глыбень! Сказочное чудовище, перекочевавшее из древних легенд в детские страшилки. Во всей Черногномии не было никого, кто видел бы глыбней своими глазами, поэтому с возрастом гномы переставали в них верить. От здешних подземелий можно было ожидать чего угодно, но даже в них встретить существо из мифологии казалось чем-то нереальным!
- Едрит-гранит. Вот тебе и бабушкины байки, - прошептал Шпатель.