«А… стерегущие… служат вам?»
«Мы ухаживаем за ними, в ответ они помогают нам. Стерегущие не подчиняются осмысляющим беспрекословно».
«Вот как? А чем они питаются? В смысле, за счёт чего поддерживают своё существование?» - Ключ имел определённые сомнения в том, что создания из камня могли употреблять в пищу мясо. Это его несколько успокаивало, но всё же лучше было уточнить.
«Они потребляют соли, минералы и электролиты. Всё, что нужно растущему органону», - последовал ответ.
Ключ облегчённо выдохнул.
«У вас с ними схожая природа, но вместе с тем вы такие разные», - отметил он.
«После создания в них остаётся слишком много от неминеральных. Из-за этого их и не удаётся полностью контролировать. Зато они отлично справляются с непрошеными гостями».
Ключ недоумённо посмотрел на ближайшего глыбня. Его взгляд упёрся во вмурованный в грудину гномий череп. От внезапной догадки у Гаечника мороз прошёл по коже.
«Вы делаете своих стерегущих из лю… из неминеральных?!» - ужаснулся он.
«Бывшие неминеральные лучше, чем кто-либо защищают от нынешних».
«И как часто вы их создаёте?!»
«Часто(?) Это слово мне не знакомо».
«Оно означает, насколько много раз действие повторяется за определённый промежуток времени».
«Часто, времени. Ты сыплешь непонятными терминами».
Ключ искренне поразился подобному заявлению. Неужели у каменоидов нет такого понятия, как время? Они, что осознают последовательность действий, но не отмечают их периодичность? Да, они воспринимают мир совсем по-другому, но чтобы настолько! А что если для них нет особой разницы между одной минулей и целым тысячелетием? Но тогда…
«Как же долго вы, должно быть, живёте!» - изумился Ключ.
«Долго – ещё одно неизвестное мне значение. Видимо, все эти слова имеют для неминеральных особый смысл. Скорее всего, ты все их забудешь».
Ключ опешил от подобного заявления.
«То есть как?! Вы хотите сделать меня глыб… стерегущим?!»
«Всех вас. По непонятной до конца причине, только неминеральные именно вашей природы годятся для этой цели. Любопытно. Стерегущие не умеют разговаривать, так что, возможно, ты станешь первым исключением. Это будет полезный опыт».
Ключ собирался возразить в самой грубой форме, но внезапно, обрамлявшие грот, зелёные вкрапления мигнули, и рядом с большим каменоидом появился валун меньших размеров. По земле прошла уже знакомая еле ощутимая дрожь. Вслед за этим послышалось неразборчивое бормотание. Видимо, живые камни разговаривали сугубо между собой, и Гаечнику не удавалось «расслышать» хоть что-то из их беседы. Спустя некоторое время, Какой-то-там-Какой-то-там-Облый снова обратился к Ключу.
«Компактный-Гладкий-Сферический сообщил, что вы спасли его от гибели. Данное обстоятельство полностью меняет дело. Жизнь осмысляющего ценнее жизней множества стерегущих. Мы умеем проявлять благодарность. Тебя и твоих спутников не тронут. Но вы должны, выражаясь твоим языком, покинуть наше пространство за как можно не долго времени».
«Спасли?» - Ключу захотелось подробнее прояснить причину столь внезапной амнистии.
«Наша речь действует на неминеральных, как раздражитель, и это чуть было не стоило осмысляющему жизни. К счастью для него, вмешались вы».
Ключ с удивлением понял, что появившийся маленький каменоид был тем самым, которого не так давно пыталась разгрызть гигантская ползуха.
***
- Что это вообще такое было, едрит-гранит?!
Минуль пять тому назад, обрамлявшие грот, зелёные вкрапления ярко полыхнули. Иначе и не скажешь, ведь они начали сиять, как раскалённый в горне металл. Одновременно с этим все, находящиеся вокруг, каменоиды разом исчезли. Вслед за ними удалились и глыбни. Каменные монстры, разойдясь в разные стороны, «ушли» прямо сквозь стены. Таким образом, сбитые с толку ежи остались в гроте одни.