- Нет в тебе романтики, - посетовал Тинк, - Всё загадочное пытаешься свести к обыденному.
- Это ты во всём обыденном стремишься найти загадочное, - парировал Резак.
Гоблин ненадолго задумался, после чего вкрадчиво спросил:
- А выбирая между пышной грудью и наваристыми супами, ты бы что предпочёл?
- Грудь с годами теряет свою привлекательность, а супы наоборот становятся только вкуснее, - ничуть не смутившись, ответил Резак.
Услышавшие это, Ключ с Винтом дружно рассмеялись. Только Ключ бесшумно, а Винт во весь голос. Шайба же густо покраснела, но тоже улыбнулась. Ещё черёд спустя, когда каждый из мужчин опустошил уже по одному кувшину, Винт внезапно спросил:
- А знаете, драгоценные, почему у Ключа повязка на глазу?
Резак с Тинком переглянулись. Их и в самом деле уже давно интересовал этот вопрос, но поднимать эту тему они как-то стеснялись. Сам же Ключ на дядину фразу никак не прореагировал.
- Он не рассказывал, - пошутил Резак.
- Остряк. А если серьёзно, хотите знать?
- Хотим, - ответил за обоих Тинк.
- Ну, тогда слушайте. Когда Ключ был маленьким и умел ещё разговаривать. Да-да! Он немой не с рождения! Ну, так вот, в общем, был он очень неумелым. За что бы ни брался, всё у него выходило из рук вон плохо, хоть и неглупый был мальчишка. В общем, не гном, а недоразумение.
- Это потому, что он правша, - вмешалась Шайба.
- Вполне возможно. Правши они все неуклюжие, - согласился Винт, - Ну так вот, жил Ключ тогда ещё с родителями в маленьком поселенье. Есть в тех местах большой грот, а в гроте том озеро. Мутное называется. Название под стать водоёму, вода в нём тёмная, почти непрозрачная, и все берега мокрылём поросли. Пользуется то озеро дурной славой. Дескать, живёт в нём нечистая сила - демон по прозвищу Хладовей. Якобы, когда он близко, кожу начинает морозом обдавать. Местные Мутное озеро по широкой дуге обходят, все знают, что место то проклятое. И вот однажды стали Ключа другие дети дразнить. Вроде бы, неумехой обзывали и щебнем кидались. Ключ тогда расстроился сильно и убежал от них. Ну а что ещё с ребёнка взять? Да вот только убежал он как раз к Мутному озеру, как ровно жить не хотел. Сутки его не было. Все окрестности обыскали. А следующим утром, аккурат после ужина он сам вернулся. Родители тут же к нему, волнуются, расспрашивают, а он не звука издать не может, только рот раскрывает. И с правым глазом что-то неладное. Ровно бельмо на нём, только чёрное! С тех пор он на нём повязку и носит. И вот, что самое странное, у Ключа после этого талант к механике проявился, а всю неумелость как метлой смело. Родители его тогда ко мне и отправили, мол, нечего ему в глуши прозябать с такими задатками, а я всё-таки не последний механик в столице кланства. Ну, я думал, помогу младшему брату, возьму его немого сынишку на поруки, будет у меня на подхвате. А не тут то было! У племянника, и правда, талант оказался!
Друзья слушали, не перебивая. Эта история сильно походила на байку, но с другой стороны на Пёстром Свете и не такие чудеса случаются.
- Это Хладовей забрал его голос, в обмен на свой глаз, - тихо сказала Шайба.
- Не говори чепухи, – возразил Винт, хотя в его интонации чувствовалось сомнение, - Племяш просто попил ядовитой воды из Мутного озера. Отрава загубила его связки, а заодно и на глаз перекинулась.
- А талант к механике, откуда тогда, по-твоему, у него взялся? – резонно спросила женщина.
- Может он у него всегда был, просто раньше не проявлялся. Ну а тут вдруг… такой внутренний толчок. Неспроста же Ключ до этого неумехой был. Я вот слышал, что те, кто гениальны в чём-то одном, во всём остальном часто бывают полными профанами.
- Да ведь он даже дышит бесшумно! – доводы мужа Шайбу не переубедили, - Иной раз, когда спит неподвижно, аж страшно за него становится.
Резак с Тинком задумчиво молчали, позабыв о пенном. Они и сами давно заметили неестественную беззвучность друга. Другие немые хотя бы мычать умели, а Ключ как ровно и этого был лишён. Сам он никак не прокомментировал всё то, что о нём сейчас рассказали. Впрочем, он не смог бы этого сделать при всём желании.
***
На следующий вечер все трое друзей явились в пункт сбора с лёгким похмельем. Но это было не страшно, так как многие призывники вообще с трудом стояли на ногах. Место, куда они пришли, представляло собой недавно выстроенный огороженный лагерь на окраине Мехнаря. Друзья отметились на входе, где их записали и, указав на напоминающее барак здание, сказали, что они могут размещаться, выбрав любые свободные койки.