– Таков был мой хитроумный план. Настолько секретный, что я даже себя не стал в него посвящать.
– То бишь действовал, не задумываясь? – правильно истолковал услышанное Тинк и, не удержавшись, поддел, – Типичное поведение для Цаши.
– Уж кто бы говорил, – сдержано парировал Зырк, – Можно подумать, будто Нёру – образец рассудительности.
– По крайней мере, мы не якшаемся с отморозками из Верхнего Гоблага.
– Видать, долго ты не появлялся в родных агулах. Ваши уже давно сотрудничают с Зыго.
– Врёшь!
– Уже лет двадцать как,если не больше, – злорадно продолжил Зырк, проигнорировав обидное восклицание, – Почти сразу после того, как у вас вак-гроз сменился. При покойном-то Чонге такого, понятное дело, не было. Старый вояка даже мысли подобной не допускал. Говорят, за то жизнью и поплатился…
– Это был мой отец, – хмуро промолвил Тинк.
– Оу…
Зырк виновато посмотрел на сослуживца. После неожиданного признания, он проникся к тому сочувствием, даже несмотря на старинную межплеменную неприязнь. Нёру и Цаши жили на северной окраине Нижнего Гоблага, близ лесистых предгорий. Гномы в леса не совались, поэтому в своё время подмяли под себя лишь часть гоблинских владений. Тогда-то Гоблаг и разделился на Верхний и Нижний. Иначе говоря, на независимый и черногномский. Нёру изначально поддерживали чёрных гномов, в то время как Цаши больше симпатизировали вольным соседям с севера. Вернее, так оно было раньше.
– Я, конечно, понимаю, что для многих гоблинов чёрные гномы до сих пор воспринимаются, как захватчики, – тихо проговорил Тинк, – Но как можно водиться с Зыго?! Это же племя отъявленных головорезов!
– Гномы сильны, но Зыго страшны, – поучительным тоном ответил Зырк, – Тех, кто нарушает гномьи законы, сажают в темницу. Тех, кто переходит дорогу Зыго, скармливают волкам. Вот и думай после этого, с кем опаснее сориться.
– Но ведь Нижний Гоблаг это наместье Черногномии. Зыго не могут в него просто так вторгаться.
– А они не делят Гоблаг на Верхний и Нижний. Для них все недра между эльфскими лесами и кланством Гранелазия это вотчина внуков Гобла. Ну и они считают своим священным долгом рано или поздно прогнать оттуда всех бледнокожих улазей.
– ХГЭДГ? – Тинк презрительно хмыкнул, – Ну-ну. Боюсь только, им силёнок не хватит.
– Как знать… войска-то сейчас все на западе.
Судя по выражению лица Тинка, эта фраза его если не встревожила, то, по крайней мере, заставила крепко задуматься. Зырк подбросил в костёр ещё сухих грибов и сказал:
– Ты бы хоть одежду свою выжал что ли.
***
Резак с сотником покинули грот через небольшой малоприметный лаз, оставив жируна негодовать в компании подъедышей. Когда рассерженная громадина поняла, что упустила всех потенциально съедобных чужаков, она издала свой фирменный визг ярости. Правда, тот получился не столь грозным, сколь истеричным. Если не знать, что именно его вызвало, то можно было бы подумать, будто животное истязают калёным железом.
Лаз полого уходил вниз и изредка вилял. Он оказался настолько узким, что гномам приходилось пробираться друг за дружкой. И на четвереньках. Поскольку именно Резак обнаружил данный проход, ему и представилась сомнительная честь ползти впереди. По этой же причине к нему в руки временно перекочевал светогрибной фонарь. Бур же взял на себя обязанности замыкающего, прикрывая совместный отход. Впрочем, особой нужды в этом не было. Кажется, жирун даже не понял, куда ускользнули два последних гнома.
Резак старался ползти как можно расторопнее. Его несколько смущало то, что командиру приходилось лицезреть подошвы его сапог. Ну и то, что чуть выше. В раздававшемся позади сопении Куролесу мерещилось невысказанное осуждение. Меж тем лаз, по-видимому, совсем не спешил заканчиваться или хотя бы расширяться. Чтобы немного разрядить обстановку, Резак попробовал начать разговор:
– До чего же здоровенный был жирун. Никогда таких не видал.
– А ты их вообще хоть каких-нибудь до этого видел? – послышался сзади ироничный голос Бура.
– Неа. Хвала Огнегорну, в наших краях они не водятся. Гаечь – довольно спокойное кланство. Можно даже сказать, тихо-мирное, – Резак печально вздохнул, – Тётушка Шайба говорила, что у нас выращивают самые красивые гномелии…