– Коррозия… – простонал Резак, – Надеюсь, ничего себе не сломал.
Кряхтя да морщась, Куролес повернулся на бок и скрючился. «Да не, вроде всё цело, – решил он про себя, – Хорошо, что у гномов прочные кости». Вокруг царил мрак. Резак выронил свой фонарь ещё при падении. Тот либо остался наверху, либо улетел в пропасть. Впрочем, будучи гномом, Куролес сносно видел и в темноте.
Резак разглядел то, на что приземлился. Какая-то здоровенная прямоугольная железяка. Этакая широкая столешница, по краям которой шёл неглубокий жёлоб с круглыми дырками через каждые полтора локтя. «Неужто жертвенный алтарь!» – мысленно ужаснулся Куролес. Он изначально не ждал от этого места ничего хорошего. Потому-то, оказавшись на железном ложе с кровостоком, он даже не особо удивился. Боль от ушибов как-то сразу отошла на второй план.
Резак приподнялся на локтях и, щурясь, огляделся вокруг. Обломки ящиков, истлевшие рваные мешки, скопления пыли… Куролес облегчённо выдохнул. Подобных помещений он вдоволь навидался ещё в Камне-на-Бороне. Типичный бывший склад. При более детальном рассмотрении, подёрнутый ржавчиной «алтарь» оказался вмурованной в пол станиной разобранного подъёмника. Ну, а «лунки кровостока» – нарезными отверстиями под крепёжные болты.
Над головой зияла квадратная дыра. Та самая, через которую Резак сюда и угодил. Видимо, в прежние времена через неё спускали грузы. Когда же склад утратил своё назначение, проём запечатали каменной плитой. «Наверно, чтобы никто не провалился», – с иронией подумал Резак, глядя на лежащие рядом каменные обломки.
Меж тем наверху, по всей видимости, веселье было в самом разгаре. Слышались металлический скрежет и людская брань. Похоже, обладатель железной лапищи решил, наконец, залезть на площадку целиком. Резак вскинул голову. В квадратном проёме мелькнуло что-то крупное. Оранжевый отсвет костра бликами отразился на металлических деталях. Подробнее разглядеть сие нечто Куролес не успел – спустя миг оно уже скрылось из поля видимости.
– Да чтоб тебя! – в сердцах ругнулся Резак, слезая со станины.
Оброненный меч нашёлся довольно быстро. Лежал на полу среди обломков плиты. Подобрав его, Резак стал лихорадочно размышлять, как подняться к товарищам. До дыры в потолке было высоко (конечно, не так чтобы очень, но гному не допрыгнуть). Лестницы или чего другого, подходящего для карабканья, поблизости тоже не наблюдалось.
В итоге после недолгих раздумий Резак, прихрамывая, направился к дверному проёму. По счастью самой двери в нём уже не имелось. О её былом наличии свидетельствовал лишь ржавый косяк с погнутыми петлями. За порогом бывшего склада Резака ждал извилистый коридор. Поблуждав там какое-то время и заглянув в несколько пустых помещений, Куролес вышел к винтовой лестнице, ведущей вниз.
– Вообще мне бы наверх… – задумчиво пробормотал Резак, – Но больше-то идти некуда, так ведь?
Дальнейший спуск занял бы куда меньше времени, если бы Куролес не заглядывал в каждое горизонтальное ответвление. Назвать таковые «этажами», из-за немыслимой хаотичности планировки, как-то язык не поворачивался. В любом случае, ничего полезного на них не обнаружилось. Если когда-то там и было что-либо ценное, то это вынесли много лет назад.
В одном из ответвлений забрезжил слабый свет. Направившись к нему, Резак вышел в наружную галерею с потрескавшимися колоннами и балюстрадой. Подойдя к краю, Куролес облокотился о перила. Перед глазами снова лежала пропасть, разве что её дно теперь находилось ближе. Если хорошенько присмотреться, получалось даже разглядеть внизу тёмную гладь воды. «А с моста её не было видно, – мысленно отметил Резак, – Хотя я с него даже эту галерею не заметил…» Неожиданно подобные размышления натолкнули Куролеса на одну идею.
– Мост! – воскликнул он, хлопнув себя по лбу.
Резак принялся внимательно смотреть по сторонам. Вскоре он обнаружил искомое. В нескольких шагах от него по ту сторону балюстрады висел оборвавшийся с одного конца мост. Убрав меч в ножны, Резак подошёл к тому месту и перелез через перила. Затем он ухватился за трос и аккуратно перебрался на висящий мост. «Это конечно не верёвочная лестница, но залезть и по нему можно», – подумал Куролес с улыбкой.
Потратив несколько минуль и чуть не сорвавшись, Резак взобрался на верхнюю площадку. Открывшаяся картина показалась ему довольно… странной. Пугающей своею неопределённостью. Никакого железного чудовища тут уже не было. Однако вместе с ним куда-то подевались и ежи! Да даже надоедливый лучепляс и тот исчез. Лишь сиротливо дотлевали угли разворошённого костра.