Впереди забрезжил свет. Разумеется, все коридоры лабиринта были освещены, но лившееся издали сияние выглядело ярче. И желтее. Вне всяких сомнений, вместо тусклых светогрибов там горело живое пламя. Бур на мгновение остановился, а затем решительно направился вперёд, увлекая за собой весь отряд. Следуя за сотником, Тинк испытывал смешаные чувства беспокойства и предвкушения. Даже если впереди людов не ждал вожделенный выход из лабиринта, однообразие здешних коридоров успело изрядно надоесть.
Продвигаясь на свет, отряд вошёл в просторный круглый зал. По-прежнему стараясь держаться подальше от стен, люды прошли в центр помещения и изумлённо заозирались вокруг. Зал оказался проходным – имел не один, а целых четыре выхода, перекрёстно расположенных друг напротив друга. Источником (а вернее источниками) света являлись напольные канделябры. Разнообразные, но все как один громоздкие. Огромные «раскидистые» подсвечники выстроились вдоль стен, словно низкорослые деревца с огненными плодами.
Непривычное освещение. Непривычный интерьер. Единственным, что роднило зал с опостылевшими переходами, были выложенные из дверных створок стены. Тинк кашлянул в кулак и заговорил:
– Мне одному это место кажется особенно подо…
За спиной что-то гулко грохнуло. Тинк резко обернулся, аж в шее хрустнуло. Проход, через который ежи вошли в зал, был перегорожен огромной гранитной плитой. Потом грохот раздался слева. Один из боковых выходов также оказался запечатан. Мгновенье спустя его участь разделил и другой. Затем передний. Плиты попадали сверху, как решётки-герсы в крепостных воротах.
– …зрительным? – тихо договорил Тинк.
Став риторическим, сей вопрос остался без ответа. Да и вообще никто из ежей больше не торопился нарушать тишину. Все с замиранием сердца ждали, что же будет дальше. Над полом стелилась лёгкая дымка поднятой пыли, а в ушах ещё звенело от недавнего грохота.
Внезапно на одном канделябре потухли все свечи. Потом на соседнем. Подсвечники начали гаснуть один за другим, как будто по залу носился кто-то невидимый и задувал их каминными мехами. Тинку даже почудилось лёгкое дуновение. Последней потухла самая большая и «раскидистая» жирандоль. Причём свечи на ней погасли не одновременно, а как-то последовательно и по кругу, словно подтверждая нелепую догадку о задувателе-невидимке. Если б не принесённые ежами «светильники», помещение погрузилось бы в кромешную темноту.
– Всё интереснее и интереснее, – пробормотал Бур.
– Ага, чем дальше в лес, тем злее эльфы, – поддержал Шпатель.
Неизвестно, было ли всё случившееся магией или просто фокусами, но вышло весьма эффектно. И довольно устрашающе. Однако на этом «представление» не закончилось. По утонувшим в тени стенам прошла странная мерцающая рябь. Сначала Тинк не успел её детально разглядеть, но вскоре необычный эффект повторился. Свечение как бы обегало зал по кругу, вспыхивая на стенах узкими полосками. Присмотревшись, Тинк понял, что сияние пробивается из дверных щелей. Создавалось впечатление, что с той стороны кто-то проносит горящий факел.
– Поди, глянем что там? – осторожно предложил Шпатель.
– Почему бы и нет? – пожав плечами, согласился Бур, – Только держитесь ближе друг к другу.
«Задверное» свечение уже начало заходить на второй круг, когда ежи подошли к закруглённой стене зала. Предупредительно приложив к губам палец, сотник прислушался. Вопреки ожиданиям, никаких звуков из-за стены не доносилось. Меж тем источник света за створками постепенно приближался. Крепко сжимая меч в левой руке, правой Бур потянулся к дверной ручке. Рывок на себя, и открывшийся проём явил… пыльное нутро пустого шкафа. На грани слышимости гоблинские уши Тинка уловили сдавленное хихиканье. Тем временем застенный огонёк, «перескочив» открытый шкаф, проплыл дальше.
– Опять фокусы! – процедил сквозь зубы Бур.
Сотник со злостью дёрнул за ручку соседней двери. И снова внутри оказался пустой шкаф. Не то чтобы это было ожидаемо, но уже и не удивило. Бур продолжил открывать двери, а вскоре к нему присоединились и остальные ежи. За всеми створками обнаруживались пустые полки шкафов. Шпатель попробовал подковырнуть заднюю стенку одного из них мечом в попытке найти скрытый проход либо «второе дно». Затея успехом не увенчалась. Всё это время огонёк продолжал двигаться за закрытыми (и только за закрытыми) дверями. Закрадывалось подозрение, что «створчатая» стена разделяет не соседние помещения, а удалённые друг от друга пространства. После всего увиденного, данная версия не казалась такой уж нереальной.