Поначалу хотелось поделиться информацией с сослуживцами, чтобы дальше соображать уже всем вместе. Однако эта затея была сразу отметена как несбыточная. Мало того, что пришлось бы очень многое объяснять (на что ушли бы уйма времени и целый блокнот записей), так в итоге Ключа бы ещё посчитали свихнувшимся. Ну, а что ещё можно подумать о гноме, выдающем столь безумные истории? Сны, видите ли, ему снятся… «Нет уж, – решил про себя Гаечник, – Буду разбираться с этим сам».
Стоило Ключу определиться с данным вопросом, перед ним тут же встал другой. Даже если немой гном благополучно встретится с хозяевами Свалки, как ему потом с ними общаться? Жестикулировать руками или совать под нос исписанные листки? А вдруг «свалочные» вообще читать не умеют? Непонятно, что и делать… Хотя, раз местные все из себя такие магические, быть может они могут «разговаривать» без слов, как достопамятные каменоиды или тот нелюдимый злобоглаз? Лишь бы мыслей не читали, как Горн! Обстоятельно порассуждав надо всем этим, Ключ мысленно махнул рукой и решил, что разберётся на месте.
Обмозговав ещё несколько вопросов и вероятных проблем, Гаечник наконец-таки составил (как он сам это для себя обозначил) кривой эскиз дальнейших действий. Назвать «планом» то, что в итоге получилось, можно было лишь с очень большой натяжкой. Слишком многое там упиралось в импровизацию и удачу. При имевшемся наборе скудных сведений рассчитывать на что-то иное попросту не приходилось. Оставалось лишь надеяться, что «поставщик снов» твёрдо знал, к чему подталкивал несчастного гнома.
Не смыкая глаза, Ключ пролежал до начала своей вахты. Спать ему всё равно не хотелось – нервное возбуждение пересиливало усталость. Какого-либо специального сторожевого поста ежи не обустраивали. Часовые сидели на своих же спальниках. Ключ украдкой взглянул на напарника по дежурству. Зырк широко зевал и зябко ёжился спросонья. На его коленях беззастенчиво дрых Ёршик. «Ну, была не была!» – подумал Ключ. Он не спеша встал и потянулся. Затем с самым скучающим видом, который только смог изобразить, он направился к краю зала.
Ещё во время блужданий по лабиринту Ключ чувствовал, за какими дверями скрывались (или даже неожиданно возникали!) тайные проходы. Загвоздка была лишь в том, что он не знал, куда именно те вели. Ходить тропами демонов Свалки тогда ему казалось не самой разумной идеей. Сейчас же он просто не видел иного способа исполнить свою задумку.
Ключ начал неторопливо расхаживать вдоль закруглённой стены, будто бы решил полюбоваться ею от безделья. От распахнутых шкафчиков ничем потаённым не веяло. Гаечник обошёл ползала, но не учуял ни единого секретного прохода. «Может, они не могут появиться, пока открыты двери?» – предположил Ключ. Он закрыл ближайшую створку и подождал несколько мгновений. Никакого эффекта. Открыл снова – внутри тоже без изменений.
«Не беда, – решил про себя Ключ, – Только у редкостных везунчиков всё получается с первой попытки». Он стал повторять ту же манипуляцию с другими створками. Первая, вторая… восьмая… двадцатая. Ничего. Наверное, со стороны действия Гаечника выглядели довольно глупо. Стараясь не смотреть в сторону Зырка, он с раздражением подумал: «Гениальный план, эльф его дери! Надёжный, как отвёртский чередомер!»
Чуть ли не с хлопком Ключ закрыл очередную дверь. Привычно выждав пару мгновений, он уже собирался отворить ту обратно, но вдруг почувствовал какое-то изменение в мебельной конструкции. Появилось ощущение, что теперь за створкой вовсе не тесное нутро шкафа. Возможно, хозяева Свалки разгадали намерения гнома и решили пойти ему навстречу. Взбудораженный Ключ едва не подпрыгнул, когда услышал тихий голос:
– И чего тебе спокойно не сидится? Упаси Гузз, остальных ещё перебудишь.
Гаечник даже не сразу сообразил, что голос принадлежал Зырку. Оглянувшись через плечо, Ключ кивнул. Дескать: услышал, усвоил. Зырк вздохнул и громким шёпотом добавил:
– Впрочем, ты парень взрослый. Надеюсь, сам понимаешь, что делаешь.
Ключ виновато улыбнулся. Про себя же он с иронией ответил: «Зря надеешься». Медленно и аккуратно, словно извиняясь за предыдущее «дуракаваляние», Ключ потянул на себя дверную ручку. Слегка приоткрыв створку, он заглянул внутрь. Взгляд привычно уткнулся в заднюю стенку. На краткий миг Гаечнику показалось, что ощущение его обмануло и перед ним снова обычный шкаф. А потом Ключ посмотрел вниз.