Очевидно, с рыжаками было связано что-то очень неприятное, случившееся в далёком прошлом. Правда, что именно никто не знал – предыдущие поколения неохотно делились воспоминаниями о печальных событиях. Однако из-за подобной мрачной таинственности, Зирини наоборот интересовало всё, что хоть как-то относилось к гномам. Неопределённость не пугала её, а притягивала! Собственно говоря, поэтому-то девушка и решилась на встречу с ежами (хотя тоже не сразу). Она всю жизнь провела на Свалке, и ей сильно хотелось пообщаться с выходцами из других краёв и носителями иной культуры.
Выяснив всё это, Резак наконец поведал в общих чертах о миссии своего отряда. Зирини слушала с большим любопытством и постоянно задавала вопросы. Притом некоторые из них, хоть и относились к теме повествования, вместе с тем сильно уводили его в сторону. В итоге Резак попутно расписал подробности похода и всех встреч с необычными обитателями недр. А в заключение он вообще рассказал пару забавных историй из своего детства. Причём он несколько приукрасил кое-какие события (всему виной чары женского внимания). Ключ в это время важно кивал, молча подтверждая каждое слово друга.
В свою очередь Зирини рассказала гномам про свой народ. При этом ей даже наводящих вопросов особо не задавали, достаточно было не перебивать. Выяснилось, что местные жители назывались гремлюны. Или гремлины. Самой Зирини больше нравился второй вариант. По её мнению, он был более благозвучным.
У гремлинов имелась одна весьма необычная, если не сказать волшебная, особенность. Зирини обозвала её замысловатым словом «симбиоз». Девушка утверждала, что многие вещи наделены особой аурой. Старая мебель, с которой связано множество воспоминаний; сложные механизмы, в создание которых была вложена уйма труда; всевозможные приспособления, верой и правдой выполнявшие свою работу год за годом – всё это несло в себе внушительный багаж впитанных эмоций.
Каким-то непостижимым образом гремлины могли с этим взаимодействовать. Они использовали «ауру» старых вещей для их же чудесного усовершенствования. В итоге получалось этакое взаимовыгодное сотрудничество. Вещи работали на гремлинов, а взамен получали вторую жизнь. Зирини сама точно не знала, как всё это происходит. По её словам, гремлины не разбирались в механизмах. Они их просто чувствовали.
Гномы слушали Зирини, раскрыв рты. Каждый недровик сызмальства слышал рассказы о волшебных людских народах, но мало кто воспринимал такие байки всерьёз. Да и «описываемые» всегда проживали где-нибудь очень далеко, за пределами Малахитских гор. Лично Резака сведения о гремлинах поразили больше, чем существование глыбней, куролисков и поволков. Немного отойдя от изумления, Куролес попытался сформулировать давно мучавший его вопрос:
– А вот та здоровенная, железная… с клешнями…
– Кажется, я поняла, о чём ты, – прервала его потуги Зирини, – Ходячая конструкция с руками-ногами, так? Это прибежище Эо Шестого.
– Прибежище?
– Угу. Скажем так, за каждым гремлином с детства закреплено какое-то устройство. Ну, либо за устройством – гремлин. У нас сложно понять, кто кого выбирает.
– Выбирает? Разве вы не сами их мастерите?
– Нет. И в этом наша главная слабость. У нас редко получается собрать что-нибудь самим. Мы можем лишь чинить и преображать.
– То есть та железяка досталась вам от ржавых?! Получается, у них могут быть ещё такие же!
– Маловероятно. Во-первых, не единичный продукт вряд ли бы назвали «Экспериментальный образец номер 6». Во-вторых, исправные механизмы на Свалку не отправлялись. Ржавые так и не смогли довести ЭО до ума. Да и у нас им никто не умеет управлять, кроме одного единственного гремлина.
Судя по менторскому тону и сложным фразам, Зирини повторяла чьи-то чужие слова. Видимо, гремлины тоже обсуждали между собой, есть ли у их ЭО братики. Резак молчал. Теперь его мысли крутились вокруг того, какая судьба постигла «Экспериментальные образцы» с первого по пятый. Хорошо, если все они пошли на запчасти для шестого. Чтобы сильно не затягивать паузу, Резак вежливо поинтересовался у Зирини:
– А у тебя тоже есть своё прибежище?
– Разумеется! Возможно, когда-нибудь я вам его покажу.