– Он у вас за главного?
– У нас нет главных, но его слово имеет здесь большой вес, – важно сообщила Зирини, – По поводу же советов, как себя вести… просто будьте вежливы.
– Ну, это мы умеем, – пробормотал Резак.
– Вот и хорошо. Что ж, если вопросов больше нет, кладите оружие сюда, – Зирини положила ладонь на полку, – Заводите руки за спину и поворачивайтесь. Буду вас пленять.
Ежи переглянулись и принялись снимать ножны. Минулю спустя гномы уже стояли связанные по рукам общей верёвкой, конец которой держала Зирини. Для пущей солидности девушка ещё достала Хромистую Сталь. Отодвинув полог на дверной арке, Зирини пропустила гномов вперёд. Выйдя из чулана, троица очутилась в большом круглом зале, напоминающем амфитеатр. По кругу, возвышаясь друг над другом ступенями, тянулись ряды сидений. Через равные широкие промежутки их прорезали гранитные лестницы. Центр зала занимала монструозная конструкция. Многозвук. Инструмент-оркестр. Резак читал о таких, но доселе ни разу не видел. Ещё бы, во всех Малахитах подобных не наберётся и десятка.
В середине этой махины должно было находиться небольшое свободное пространство для исполнителя, окружённое разнокалиберными клавишами и педалями. Вся же остальная часть, не считая основания с держателями, отводилась под всевозможные органные трубы, клавесинные струны, барабанные мембраны и прочие «звукоиздаватели». И каждый из них сейчас был задействован! Словно на многозвуке играл сторукий и сороконогий демон.
– Это Маэстрон – Сердце Свалки! – сообщила Зирини громким шёпотом, чтобы перекрыть мелодию искусственного оркестра, – Его музыка напитывает наши недра магией.
– Я думал, так зовут гремлина, к которому ты нас ведёшь, – озадачился Резак.
– И его тоже. Маэстрон – его прибежище.
Ничего больше к сказанному Зирини добавлять не стала. Очевидно, для жителей Свалки такое объяснение являлось исчерпывающим.
Обогнув многозвук, троица вышла на другой конец зала. Там глазам ежей предстал большой кирпичный куб, вклинившийся в каскадные ряды сидений. На передней его грани располагалась парадная дверь (во всяком случае, выглядела та презентабельнее своей «коллеги» из чулана). На верхней – маленькая открытая терраса, огороженная гранитными перилами. И на ней стоял какой-то гремлин.
Судя по неистовым махам руками, тунедрец дирижировал многозвуком. Повинуясь движениям его похожей на указку палочки, попеременно подключались либо затихали встроенные в Маэстрон музыкальные компоненты. Непонятно, как именно гремлин всё это проделывал, но получалось у него потрясающе! Он был настолько поглощён своим занятием, что даже не заметил подошедшую троицу.
– Кхе-кхе, – привлекая его внимание, покашляла «конвоирша», – Здравствуй, Маэстрон. Не сильно отвлекаю?
– А, Зирини. С чем пожа…
Маэстрон осёкся и выронил дирижёрскую палочку. Он только сейчас увидел, кто стоял перед ним внизу. Мелодия моментально сбилась. Зирини помахала «рапирой», Ключ приветливо улыбнулся, а Резак выдавил из себя вежливое: «Здрасьте, уважаемый».
– Я двух бородачей поймала, – «отчиталась» девушка, указывая на гномов Хромистой Сталью.
Маэстрон сделал несколько быстрых пассов руками, и из многозвука снова полилась мелодичная музыка. Правда теперь она звучала тише и спокойнее. Вероятно, потому что проигрывалась сама по себе, без участия дирижёра. Отвлёкшись наконец от своего тёзки, Маэстрон вцепился в перила и воскликнул:
– Как?!...
– Ну… я их выследила, потом устроила этот… ловушку, в общем… – принялась на ходу выдумывать Зирини.
– Как это понимать, я тебя спрашиваю?! – прорычал Маэстрон, прожигая девушку гневным взором, – Мы ведь не собирались брать пленных!
Резак шумно сглотнул. Вот тебе и «добрый». Маэстрон похоже понял, что сболтнул лишнего, и вообще не то, поэтому тут же добавил:
– Мы планировали только хорошенько напугать и позволить самим удрать, сверкая пятками.
– Но эти двое отбились от основного отряда, – попыталась оправдаться Зирини.
– Кстати, об этом! – гремлин недобро прищурился, – Мне рассказали, что один бородач улизнул из дверного лабиринта. Интересно, как это ему удалось? Неужто помог кто?
Зирини потупила взор.
– Так я и думал, – ледяным тоном констатировал Маэстрон, – Что не так с вашим поколением? Разве ты не понимаешь, что бородачи опасны?