– А вот не понимаю! – девушка вскинула голову и с вызовом заглянула в глаза собеседнику, – Нам с детства талдычат о гномьей угрозе, только чем соседи так страшны никто почему-то не объясняет!
Резак испугался, что сейчас Маэстрон грубо осадит своевольную нахалку. Наорёт или того хуже… Однако важный гремлин лишь с изумлением посмотрел на девушку. Затем он вздохнул и, отведя взгляд, тихо произнёс:
– Наша вина. Стоило учить молодёжь родной истории, а не замалчивать ужасы прошлого.
Оба гремлина замолчали, не зная, что ещё сказать друг другу. Резак подумал, что пора бы вмешаться в беседу. Всё-таки его судьба тут тоже решалась! Только с чего бы лучше начать? Что там Зирини говорила о Маэстроне? «Добрый, но строгий». Ну, это спорные данные. «Любит музыку и механизмы». Так, а вот это уже полезней будет… Куролес робко обратился к гремлину:
– Эм, почтенный Маэстрон… Не сердитесь на девушку, мы сами ей сдались. Просто, хотелось пообщаться с местными жителями. Она же привела нас к Вам, как к наиболее мудрому и уважаемому члену общества. Посему, в знак доброй воли, позвольте преподнести Вам небольшой подарок. Благородная пленительница, – это уже было адресовано Зирини, – Не могли бы Вы заглянуть в мой рюкзак и достать оттуда шкатулку с всеясытью на крышке? Я бы сам, но мои руки связаны.
«Благородная пленительница» посмотрела на Резака, потом на Маэстрона. Получив от последнего одобрительный кивок, она зашла Куролесу за спину и принялась возиться с его рюкзаком. Вскоре она извлекла искомое и продемонстрировала его присутствующим.
– Это музыкальная шкатулка черногномьей работы, – пояснил Резак, – Если приподнять её крышку, заиграет музыка.
– Хочешь задобрить меня механической безделушкой? – хмыкнув, спросил Маэстрон, – Ей небось цена – одна звонета, в ваших деньгах.
«Половина», – припомнил про себя Резак. Впрочем, он с удовлетворением подметил, как заблестели жёлтые глаза гремлина. Подарок явно пришёлся по нраву. Зирини тоже не подвела – без всяких подсказок открыла крышку шкатулки. Музыка от многозвука дополнилась незатейливой мелодией. «Не воспроизвон, конечно, – мысленно отметил Куролес, – Но на скромный дар вполне потянет».
– Напрасно Вы так плохо обо мне думаете, – притворно огорчился Резак, – Уж не знаю, чем вам там насолили соседи, но уверяю, что мы тоже не испытываем к ним большой любви. Хоть мы и состоим с ними в определённом родстве, не стану отрицать очевидное. Тем не менее, сейчас наши народы воюют между собой. Собственно, в этом и кроется причина, по которой мой отряд очутился в ваших недрах.
– И что же это за причина такая? Хотелось бы узнать поподробнее, – заинтересовался Маэстрон.
– Ну так, за этим мы с другом и здесь. Мы расскажем о нашей миссии, а Вы поведаете о истоках своей неприязни к ржавым, идёт? А уж после решим, как поступать дальше.
Гремлин смерил ежей изучающим взглядом.
– Что ж, в таком случае присаживайтесь, – он указал на ряды сидений, – Чую, разговор выйдет долгим.
***
Ключ, Резак и Зирини разместились на сиденьях нижнего ряда. Вообще, разделение на сиденья являлось весьма условным, так как все они были объединены в одну общую скамью. Лишь полустёртая разметка показывала, где какие места в ряду. Руки ежей оставались связанными, но гномы не жаловались. Они понимали, что веских причин им доверять у Маэстрона нет.
Гремлин-дирижёр спустился со своей террасы и сейчас неторопливо расхаживал взад-вперёд перед сидящей троицей. Он старался вышагивать степенно, однако чувствовалось в нём какое-то внутреннее волнение. Вблизи Маэстрон оказался сутулым гремлином с седеющей бурой шерстью. Ростом и комплекцией он ненамного превосходил Зирини. Одет, несмотря на почётный общественный статус, он был весьма неказисто – как будто в обноски с чужого плеча. Складывалось впечатление, что среди гремлинов вообще не встречалось опрятных модников.
– Для лучшего понимания, я начну немного издалека, – приступил к повествованию Резак, – Итак…
Сначала Куролес рассказал, что примерно представляет собой его страна, и где она вообще находится. Затем он кратко описал ведущуюся с Красногномой войну (это у него вышло более эмоционально, нежели информативно). Ну, и под конец он поведал о миссии своего отряда. Раскрыл её цель и попутно рассказал, как ежи очутились на Свалке.