Эо рассказал, как бородачи атаковали его прибежище, когда он взбирался к ним на площадку. Кто-то из них ударил по его руке, явно намереваясь сбросить в пропасть. К счастью, юноша не испугался и справился с нападавшими, загнав тех в «змеистый туннель». Резак вспомнил, как нечаянно стукнул железный коготь фонарём. Гном едва удержался, чтобы не прыснуть со смеха. Кто же кого сильнее боялся? Эо откровенно храбрился, рассказывая про своё «героическое противостояние». При этом он украдкой бросал взгляды на Зирини, отчего его уши начали предательски краснеть.
Лучепляс оказался единственным из приглашённых советчиков, кто не сказал в адрес бородачей ничего плохого. Впрочем, как и хорошего. Он тоже поделился историей своей предыдущей встречи с ежами. Сие повествование он завершил фразой: «Видели бы вы их рожи!»
После всех высказываний, услышанных в адрес своего отряда Резак испытывал смешанные чувства. С одной стороны, его тревожило, что теперь Маэстрон скорее всего не захочет помогать черногномцам (старый гремлин и прежде-то относился к ним с предубеждением, а тут ещё его сонародники подкинули угля в топку сомнений). С другой – Куролеса откровенно возмущало, что после оказанного ежам приёма, их же ещё обвиняли в недружелюбном настрое. Ну, уж простите! Как говорится, по приветам и ответы.
– Я извиняюсь, любезные, – Резак поспешил взять слово, едва Лучепляс окончил свой «доклад», – Вижу, у вас к нам изначально предвзятое отношение. Но ведь теперь-то вы знаете истинную цель нашего путешествия. Может уже перестанем вредничать и попробуем помочь друг другу, раз уж судьба столкнула нас вместе?
– Так-то вы пришли в наши недра с оружием. И не стеснялись его применять, – высокопарно произнёс Эо.
– Ну, во-первых, мы направлялись вовсе не к вам. Да и до сюда путь не был безопасным. Во вторых, вы нас тоже не пенным с пирогами встречали.
– Даже если так, чем вы можете помочь нам? Мы вроде ни в чём не нуждаемся.
В голосе Эо звучала юношеская бравада, тем не менее вопрос он задал вполне по существу. К счастью, Резак знал, что можно предложить молодому гремлину.
– Так уж и ни в чём? – хитро прищурившись, осведомился гном, – А Вы своё прибежище давно смазывали? Просто оно так скрипит, что за перетоп слышно.
– Это ты сейчас к чему? – уязвлённо спросил Эо.
– Я так понимаю, на Свалке очень много чего имеется, но кое-каких вещей не достать сколько не ищи. Так вот я бы мог принести Вам из Красногномой бочонок дёгтя. Уверен, Ваше прибежище будет благодарно за такой подарок.
Эо уже открыл рот, чтобы ответить, но закрыл его обратно, не произнеся ни слова. Предложение гнома подбросило юноше аппетитную пищу для размышлений. И не ему одному.
– Так-так-так! – оживился Лучепляс, – То есть, вы хотите пробраться в Красногномую, навести там шороху и вернуться к нам с ништяками?.. Звучит весело! Я за.
«Ничего себе, – удивился про себя Резак, – Неожиданно, но приятно. Ещё бы Маэстрона на свою сторону привлечь. Если верить Зирини, к его мнению на собрании наверняка прислушаются».
– Это ты сейчас так пошутил? – меж тем с недовольством спросила у Лучепляса Зеркальце.
– Отнюдь! – последовал моментальный ответ, – Давайте им поможем, а? Хоть какое-то разнообразие. Нето я на всех обижусь!
– Ведёшь себя как ребёнок! – возмутилась женщина.
– И вовсе нет, – спокойно возразил Лучепляс, – Я взрослый самостоятельный мужчина – хочу и капризничаю.
– Вообще-то, почему бы и нет? – робко поддержал его Эо. Видимо, скрип прибежища действительно являлся для юноши насущной проблемой, – Краснобородые на Свалку в отместку всё равно не сунутся. А если сунутся, им же хуже.
– Поверить не могу! – воскликнула Зеркальце, – Продались бородачам за какой-то дёготь!
– Ну, раз уж Вы так ставите вопрос… – подключился к перепалке Резак, – Не только за дёготь. Несметных сокровищ не обещаю, но какие-нибудь доступные для большинства гномов вещи достать сумею. Чего вам особенно не хватает? Новой одежды? Слесарных инструментов? Кувшинчика пенного?