Все с изумлением воззрились на Куролеса. Тот понял, что ляпнул явно то, чего следовало. «Да уж, дипломат из меня так себе, – пристыжено подумал он, – Мол, вы конечно продажные, зато мне есть, что вам предложить. Ну и те-е-ертел. Взял и свёл переговоры к торгам… С другой стороны, – в поток самобичевания вклинилась утешающая мысль, – Любые переговоры это торги. Я лишь перешёл сразу к сути». Первой от произведённого гномом эффекта отошла Зирини.
– Пенное это же грибное пиво? – тихо уточнила она у Куролеса.
– Это пиво – растительное пенное, – назидательно ответил тот.
Вопреки опасениям, остальные гремлины тоже не стали бурно реагировать на гномье высказывание про дёготь. Толи жители Свалки были от природы прагматичны, толи они просто изначально не ждали от бородачей учтивого поведения.
– Хочешь сказать, вы там будете заниматься своими делами, а попутно ещё и для нас что-то искать? – с сомнением поинтересовалась Зеркальце, – Ну и где гарантия, что вы соберёте всё запрошенное?
– А вот это уже деловой разговор, – уважительно отметил Резак, – Предлагаю состряпать договор. В нём всё нужное и пропишем.
– В этом нет необходимости, – вмешался Маэстрон, – Я немного знаком с культурой бородачей. Знаю, что, подписывая документ, вы можете отыскать в нём уйму лазеек. Тем самым даже не нарушая его, вы найдёте способ съюлить. Совсем другое дело – слово гнома, данное устно. Вы наизнанку вывернетесь, но выполните его. При этом любая попытка схитрить и истолковать уговор не так, как он был изначально воспринят, приравнивается к жульничеству… – гремлин пристально посмотрел на Куролеса, – Ну так что, воин из Черногномии, сможешь поклясться, что в точности выполнишь все условия, на которые сам согласишься? Не увильнёшь и не пойдёшь на попятный? Твой друг немой, поэтому вопрос только к тебе.
Неожиданный поворот. Давать трудновыполнимое обещание Резаку очень не хотелось. Ища поддержки, он посмотрел на Ключа, но тот лишь пожал плечами – дескать, решай сам, с тебя же потом спросят. Тяжело вздохнув, Куролес поинтересовался у Маэстрона:
– Слово давать на общем собрании?
– Лучше прямо сейчас, – ответил гремлин, – Только чтоб по всем правилам, с поминанием предков до восьмого колена.
– Что ж… – тихо сказал гном. Угрюмо и монотонно он принялся проговаривать, – Я Резак из клана Куролесов. Сын Верстака. Внук Резака. Правнук гнома, отверженного родом. Праправнук Резака. Трёхправнук Черпака. Четырёхправнук Резака-младшего. Пятиправнук Резака. Шестиправнук Верстака. Даю слово чёрного гнома, что выполню все условия, на которые сам же соглашусь. Если же я нарушу данное обещание, то покрою несмываемым позором свой народ, свой клан и себя самого.
***
– …шатать ту сваю. Поди у него помутнение какое случилось. Обсессия или как это в учёной среде называется?
– Наш аха-гроз рассказывал, что есть одна болезнь… у грызунов. Так вот, из-за неё они перестают бояться мышеловов и сами выползают к ним не верную погибель[1]. Может у гномов тоже нечто подобное встречается?
– Суесловные балаболы. Знаешь, Зырк, если б я тебя не знал, то мог бы подумать, будто ты эту хворь только что сам придумал.
Обиженное сопение.
– Да ладно Вам, старший! Зырк не брехун. Я вот тут вспомнил: Карандаш и правда бывало рвался навстречу разным чудищам. То к гигантской ползухе, то к… ещё кому-нибудь страшному.
– Я и не говорил, что не верю Зырку. Вот только это не отменяет того факта, что он прошляпил напарника.
– Едрит-гранит, надо было того всю вахту за руку держать, что ли? Тинк, а ты что думаешь?
Лёгкий толчок в плечо…
– А? – Тинк встрепенулся, выныривая из омута мрачных мыслей.
Кажется, сослуживцы что-то увлечённо обсуждали. Не то чтобы Зелёный их не слышал – просто не слушал. Совершенно. Чужие слова бились о его сознание, словно волны о прибрежный утёс, осыпаясь брызгами и бессильно стекая по непробиваемой поверхности. Ну либо, как говорят некоторые внегорцы, гоблину в одно ухо влетало, из другого вылетало, нигде по пути не оседая.
За неполные двое суток Тинк потерял обоих ближайших друзей. Не в печальном смысле, а в буквальном, но приятного всё равно было мало. Стрёмная тенденция – глядишь, так и до самого Тинка очередь дойдёт. Как тут не предаваться унынию?