– Всё-таки правильно, что не стали летуний привлекать, – заявил гордый собой кобольд, – Толку здесь от них с жабий хвост, зато спеси у каждой, как будто она жена, сестра и дочь наместника одновременно! Я вот над скалами не парю, а вона чего выглядел.
– Молодец-молодец. Объявляю тебе благодарность, – похвалил его Соник.
– Объяви мне лучше кувшин пенного.
– Всему своё время, а сейчас из имеющегося только доброе слово.
– Ладно, придёт время напомню, – с наглой улыбкой пообещал Горлохват, и туманно добавил, – И не только о пенном.
– Буду ждать, – ответил Соник внезапно похолодевшим тоном, – Сбегай-ка до наших, расскажи, что нашли. У тебя быстрее получится.
Горлохват кивнул. Он прислонил арбалет к скальной стене возле полога и уже налегке рванул с места. Кобольд даже не пытался найти на склоне проходимую тропу, а мчался напрямки, прыгая и цепляясь за едва заметные выступы. Соник проводил его хмурым взглядом.
– Каков нахал, – не удержался от комментария Чекан.
– С субординацией кобольды знакомы, но иерархический пиетет им чужд, – равнодушно отметил Соник.
Некоторые из прозвучавших слов Чекан услышал впервые, но общий смысл уловил. Он осторожно поинтересовался:
– И Вы никак с этим не б-боритесь?
– А зачем? Приказы-то он выполняет, пусть и без поклонов, – Соник почесал переносицу и добавил, – А вообще Горлохват заслужил право на определённые вольности. Слишком много мы вместе натворили.
– Наслышан, – ляпнул Чекан, не подумав.
– О чём именно? – вкрадчиво спросил Соник.
– Ээ… ну… – Чекан уже пожалел, что раскрыл рот, но теперь отмалчиваться было поздно, – П-под Железодаром б-болтали, что Ваш отряд целое селение т-того… умертвил.
– Тихомест, – припомнил Соник, – Не думал, что тот случай получит огласку. Впрочем, я там никого не умертвил.
– Ну, не лично… – начал Чекан, но тут же одёрнул себя и попытался как-то исправиться, – И вообще Вы исполняли п-приказ.
– В том-то и дело, – со вздохом сказал Соник, – Я его не исполнил.
Чекан открыл и сразу закрыл рот, не зная, что сказать. Как понять «не исполнил»? Меж тем Соник продолжил:
– Есть одно кобольдское зелье из ядовитых грибов. Очень сложное в приготовлении. Называется «типаздох». Принявший его на несколько суток впадает в крепчайшую спячку. Кожа бледнеет, вздох делается раз в черёд, да и сердце отбивает удары не многим чаще. Даже опытный лекарь при беглом осмотре может принять такого люда за покойника…
В отдалении снова громыхнул троглоят. Оба красных гнома затихли прислушиваясь. Из «аварийного выхода» никаких отзвуков не донеслось – видимо штурмующие продвинулись не сильно далеко. Соник заговорил вновь:
– Наш Горлохват, помимо прочих сомнительных талантов, является знатоком разных отваров. Если ингредиентов в достатке, он может наварить типаздоха на целый посёлок. Да там и нужно-то всего несколько капель на люда.
Соник внезапно смолк. Вероятно, ждал от собеседника вопросов либо бурных восклицаний. Однако опешивший Чекан не смог выдавить из себя ни слова. Выдержав паузу, Соник продолжил своё повествование:
– В общем, усыплённых гномов мы вывезли в Лихонедрие (у меня там есть хорошие друзья). Как мы их через все кордоны протащили, это целая эпопея! Повезло ещё, что по пути никто не проснулся…
Соник рассказывал всё это спокойным, едва ли не будничным тоном, но было ощущение, что он давно хотел выговориться. Слишком уж непринуждённо он описывал подтрибунальное, по сути, дело.
– Вряд ли кто-нибудь из них захочет вернуться, чтобы поведать о случившемся. Им это принесёт больше проблем, чем славы. Небось в глубине души даже рады, что покинули объятую войной Черногномию. Это ж простые трусливые обыватели. Я воин, а не палач. А что касается наших – из ныне живых эту тайну знают лишь трое: я, Горлохват… и теперь ты.
Соник закончил и пристально посмотрел на Чекана, ожидая его реакции. У того голова шла кругом от услышанного. Столько всего хотелось выспросить: Как именно? Ради чего? Какие могут быть последствия?.. Но больше прочих его мучил вопрос: