- Грёбанный металлолом! Одни проблемы с ним! Мало того, что накануне его заклинило, и он стрелять перестал, так теперь ещё и ехать не хочет! И что за криворукие тертелы его собирали?!
- Сколько времени тебе нужно на починку? – спросил подошедший офицер.
- Может полчерёда, может больше. Точно сказать не могу.
- Мы столько ждать не можем. Останешься его чинить. Когда закончишь, догонишь нас на позиции. Вы двое, - офицер обратился к находившимся неподалёку Ключу и Шпателю, - Останетесь с ним для охраны и помощи, если таковая потребуется.
Колонна тронулась дальше, а трое гномов и седлач остались со злополучным стреломётом. Для начала солдаты откатили орудие ближе к обочине, так как поломка случилась прямо на Т-образном пересечении двух туннелей, тем самым создав дорожное препятствие сразу для трёх направлений. После чего возница распряг седлача, чтобы тот не мешался, и приступил к ремонту.
- Слушай, рукодельный, а нам-то, что делать? – спросил у него Шпатель.
- Можете пока себе венки из скального волоса сплести, - отмахнулся от него возница, ставя светогрибной фонарь на землю рядом со стреломётом.
Шпатель досадливо поморщился и, повернувшись к Ключу, стал тому рассказывать, как у него дома тоже однажды сломалось колесо на повозке. Гаечник слушал с внимательным видом, одновременно краем глаза наблюдая за тем, как продвигается ремонт.
- А что это там? – вдруг спросил Шпатель, указывая на боковой туннель, в глубине которого мелькнул огонёк фонаря, и стали различимы приближающиеся крупные фигуры, - Едрит-гранит! Это же всадники на косолапах! Не меньше пяти!
Всадники в свою очередь тоже заметили огонёк чужого фонаря, и размеренной рысью направили своих косолапов к нему. Они ехали попарно, так как развернуться шире им не позволяли габариты туннеля. Расстояние до них было большое, но они скакали верхом, а у чёрных гномов был один седлач на троих. Ключ и Шпатель молча замерли, не зная, что теперь делать. Из ступора их вывел удаляющийся звук цокота когтистых лап. Воспользовавшись тем, что на него не смотрят, возница запрыгнул на единственного седлача и сейчас резво на нём улепётывал.
- Грёбанный трус! – крикнул ему вдогонку Шпатель.
Не теряя времени, Ключ кинулся к стреломёту и стал его разворачивать на приближающихся врагов.
- Бесполезно! Он всё равно заклиненный! – напомнил ему Шпатель.
Ключ внимательно посмотрел на орудие, после чего поднял крупный камень и стукнул им в определённом месте. В стреломёте что-то щёлкнуло и встало на место.
- Лепи-и-ить твою конструкцию, - уважительно произнёс Шпатель, - Эх, ладно! Погибать, так хоть героем!
С этими словами, он стал помогать Ключу с разворотом и зарядкой орудия. Закончив с этим, Ключ ещё раз посмотрел в туннель, прикинул расстояние до врага и стал регулировать наклон прицела.
- Высоко берёшь, снаряд в потолок уйдёт, - сказал Шпатель, но увидев уверенный взгляд Гаечника, тут же добавил, - Ладно, родной, придётся в тебя поверить.
Когда до врага оставалась с полсотни шагов, Ключ дёрнул за спусковой рычаг. Как и предвещал Шпатель, болт ушёл в свод туннеля. Кирпичник хотел уже смачно выругаться, но тут подстреленный свод обрушился, завалив туннель прямо перед всадниками. Увидев это, болтливый гном, наверное, впервые в жизни потерял дар речи. Никогда не знаешь, насколько прочна та или иная скала, и где у неё слабые места. Было ли случившееся несказанным везением, или же «Карандаш» каким-то чудесным образом сумел всё просчитать, осталось для Шпателя загадкой.
В воздухе повисла туча пыли, а подземное эхо ещё долго разносило грохот по окрестным пещерам. Когда же гул обвала, наконец, стих, из-за завала стало возможно расслышать, приглушённую каменной преградой, ругань вперемешку с рёвом косолапов. По всей видимости, никто из вражеского отряда не погиб, но как минимум один воин в нём получил увечье. Скорее всего, растерявшие боевой пыл, красные гномы сейчас спешно оказывали первую помощь раненому (или раненым) и готовились отбыть восвояси. Неизвестно какая миссия была у их отряда, но, похоже, что сегодня она не увенчалась успехом.