Во главе самого богатого стола, на золочёном троне сидел сам всебератор. Он был богато и вычурно одет. На его шее, руках и даже заплетённых во множество косиц волосах и бороде, блестели золотые украшения. Властный взгляд аквамариновых глаз, в сочетании с благородной горбинкой на носу, придавали его облику сходство с хищной птицей. Всебератор с величественной благосклонностью взирал на, пирующих и то и дело поднимающих кубки за его здравие, гостей.
Чего только не плескалось в тех кубках: пенное, мёд, настойки… И конечно же подобный пир не мог обойтись без напитка, считавшегося едва ли не венцом застольной роскоши. Напитка, сваренного из редких даров природы, растущих лишь за пределами горных недр. Напитка не хмельного, но весьма дорогостоящего – компота из сухофруктов!
По левую руку от супруга, на чуть более низком и скромном троне, восседала молодая всебератрица Гизарма. Она была красива. Подогнанный точно по фигуре костюм был подобран специально под цвет глаз, напоминающих два тёмно-голубых сапфира. А драгоценное, украшенное сапфирами же, колье идеально гармонировало с золотом густых рыжих волос. По правую руку от всебератора, на почётном кресле разместился старший советник Цеп Шлемолом. Как и у Молота, в его облике тоже было что-то от хищной птицы. Вот только если монарх напоминал горделивого орлота, то сутулый и крючконосый советник больше походил на нахохлившуюся всеясыть.
- Как тебе пир, господин советник? – спросил Молот у Цепа Шлемолома, в своей владыческой манере обращаясь к высокородному гному на «ты».
- Вы умеете произвести впечатление, Ваше Величество. За это Вас и любят подданные, - почтительно, хотя и несколько уклончиво, ответил Цеп.
- Тогда почему же ты почти не пьёшь?
- Предпочитаю сохранять рассудок в ясности. Должность обязывает.
- Нет, ты это слышала, Гизарма?! – обратился Молот к супруге.
Всебератрица лишь вежливо улыбнулась. От её внимания не ускользнуло, что в отличие от Цепа, у её мужа язык уже начал чуть заметно заплетаться.
- Хотя ты и сама не лучше, – заявил Молот, - Чего вы все такие скучные? Прямо как «копчёные», право слово. Они, говорят, тоже вечно угрюмые ходят. Кста-а-ати! Господин советник, что там слышно с фронта?
- Пока без изменений, - ответил Цеп, мысленно обрадовавшись тому, что разговор перешёл в более привычное для него деловое русло, - Хорошие новости только от группы армий «Верх». Благодаря клану Птицеводов она контролирует практически всё прилегающее к Черте надгорное пространство. Ещё относительно неплохо обстоят дела у группы армий «Таран»…
- «Таран»? – перебил его всебератор.
- Это войска захватившие крепость Бугор и тем самым первыми пробившие оборону Заградитеней. Дурацкое название, признаю. Грубый армейский юмор. Кто-то пошутил, другие поддержали. Так и прижилось.
- «Таран», - задумчиво повторил Молот, - А мне нравится! Сильное название. И главное предельно точное. Пробили оборону Заградитеней, говоришь? Ха! Весьма символично!
Старший советник тяжко вздохнул. Завязавшийся было деловой разговор сошёл на нет, толком и не начавшись. И почему из всех когда-либо правящих Красногномой всебераторов именно этому балбесу пришло в голову напасть на восточного соседа? Видимо сказалось воспитание в патриотическом духе. Будущему самодержцу с самого детства внушали, что его всеберия это самая могучая и справедливая держава в Малахитах. Вот он и решил принести порядок и процветание на весь горный массив, взяв его под безраздельную опеку красных гномов. В своё время Цепу еле удалось уговорить его отложить вторжение на год, чтобы хоть как-то подготовиться к предстоящей войне. Если бы это зависело от самого советника, он бы отвёл на подготовку ещё больше времени. А возможно даже применил бы тактику Морквала. Вот тогда-то чернухам бы точно было несдобровать!
- Наше воинство самое сильное в Малахитах, тут спору нет. Да только и чёрные гномы не так просты, как хотелось бы, - тихо сказал Цеп, - Неспроста же их всебератор покорил троллей и гоблинов.
- Это который Шпунт, что ли? – брезгливо спросил Молот, - Что за простецкое имя для всебератора! Имя настоящего правителя должно вызывать почтение. К примеру, Скипетр или, допустим…
- Молот, - закончила за него Гизарма и обворожительно улыбнулась.