«● Мораль. Чёрные гномы, превыше прочих добродетелей, ценят такое качество, как совесть. В отличие от чести, которая допускает даже пожертвование жизнью, но только ради сохранения репутации, совесть призывает поступать правильно даже вопреки общественному мнению. Пожалуй, это главное отличие чёрных гномов от красных. Также чёрные гномы любят и чтут справедливость, страну и богов, но не доверяют законам, государству и служителям культов. И то, что чёрные гномы чётко разделяют между собой эти понятия, уже говорит о многом…»
***
Спустя почти черёд времени, засидевшийся дольше положенного, Резак галопирующей рысью прибежал к месту своей работы. Вспотевший и запыхавшийся, он судорожно пытался придумать уважительную причину для своего опоздания. Проблема была в том, что все достойные, на его взгляд, оправдания не выдерживали ни малейшей критики на реалистичность. На свою беду, Резак считал, что если уж приходится врать, то делать это нужно нагло и с размахом, а для этого необходимы опыт и талант, которыми он в полной мере не обладал. «Да, и эльф с ним! - решил для себя Резак, - Ну поворчит старина Винт, в первый раз что ли?»
Мастерская Винта находилась на окраине города, можно даже сказать, за его чертой. Винт считался хорошим мастером, поэтому имел постоянных клиентов, даже несмотря на удалённость от центра. Он построил свой дом в довольно просторной пещере с двумя выходами, и там же наладил своё ремесло. Тот выход из пещеры, что вёл непосредственно к городу, был просторней и считался парадным, оттого напротив него располагался главный вход в мастерскую. Резак немного подумал и пошёл по обходному отнорку к «служебному» входу, подсвечивая себе дорогу фонарём со светогрибом внутри. Благо, светогрибы были довольно неприхотливы - для нормального роста им хватало крошечной кадки с грунтом. Извилистый туннель вывел Резака к фигурной решётчатой изгороди, за которой был виден задний двор жилища мастера.
За пределами горных недр принято считать, что гномы гложут камни, либо же ловят и запекают крыс (что впрочем, тоже не лишено оснований). И уж тем более вряд ли какой-нибудь внегорец слышал про гномье земледелие. Тем не менее, грибные плантации обеспечивают гномьи города практически всем необходимым провиантом. Среднестатистический гном, никогда не бывавший на поверхности, может не отличить берёзу от ёлки, зато знает несколько сотен разновидностей грибов. Не удивительно, что почти у всех зажиточных гномов на заднем дворе имелся собственный огород.
Винт Гаечник был зажиточным гномом. Именно поэтому, в тусклом сиянии равномерно рассаженных светогрибов, вдоль посыпанных гравием дорожек были видны многочисленные аккуратные грядки со сдобнышами, похлёбницами и нямами – основными пищевыми грибами гномов, различающимися главным образом по способам приготовления. Кроме них там росли: лекарственные грибы, грибы-специи, дрожжевики, используемые в выпечке и пивоварении, питы, из которых заваривался популярный у гномов напиток, и многие-многие другие. Были там и просто красивые грибы, имеющие исключительно эстетическое предназначение: золотистые купалоны, лиловые зонтины, разноцветные гномелии и прочие. Такие были посажены главным образом у ограды и возле порога самого дома, как по-отдельности, так и целыми клумбами.
К счастью, как и ожидал Резак, в огороде сейчас трудилась супруга Винта. Она могла запустить нерадивого подмастерья с чёрного хода. Его опоздание, конечно, всё равно не останется незамеченным, но заваливаться в мастерскую через главный вход, если там сейчас находились посетители, уж точно не стоило. Такого вопиющего разгильдяйства на глазах посторонних гномов Резак себе позволить не мог.
- Здрасьте, тёть Шайб! – поприветствовал он, по гномьему обычаю, положив левую руку на живот и кивнув.
- Опять опоздал, - вместо приветствия ответила женщина и повторила его жест. На тыльной стороне её левой ладони красовался чёрный шестиугольник с кружком посередине – знак клана Гаечников.
Она бросила в стоящую рядом корзинку вырванный пучок сорных грибов, отряхнула руки от грунта и не торопясь пошла к ограде. Резак терпеливо ждал, виновато переминаясь с ноги на ногу.
- Ну, там, это… я, в общем…, - вяло попытался отболтаться он.
- Да не мучайся, Винта всё равно дома нет, - прервала его жалкие потуги женщина, отпирая калитку.