Всего было сформировано пять особых отрядов, включая тот, которым командовал Соник. Это было сделано в соответствии со стратегией «Карающая длань». Название у неё хоть и пафосное, но суть отражает вполне точно. Количество отрядов равнялось числу пальцев на руке, и действовать они должны были начать одновременно, если не сказать синхронно. Так, словно бы они были единой кистью. Какая судьба постигла большинство других отрядов, оставалось только гадать. Известно было лишь то, что самый крупный из них был обнаружен и разбит противником. Это притом, что вначале ему, как и отряду Соника, сопутствовала удача. Его воинам удалось, незаметно подобравшись по окольным туннелям, захватить небольшой вражеский форт Раковину. На счастье красногномцев, находившийся в нём гарнизон был изрядно подсокращён минувшей не так давно битвой со Щитоносами. Опытным ветрам удалось без критических для себя потерь разбить застигнутого врасплох врага. Но на этом их везение и закончилось.
Окрылённые победой, красные гномы не захотели останавливаться на достигнутом и решили заняться сбором разведданных. На следующий же вечер после захвата форта, четверо добровольцев вызвались устроить засаду на Бугорском тракте, чтобы поймать какого-нибудь осведомлённого пленника. А то и нескольких. Для этого они даже переоделись во вражескую одежду и замаскировали голову и кисти рук, которые выдавали в них красных гномов. И всё-таки их затея провалилась. На чём именно прокололись горе-разведчики, было неизвестно, но только в Раковину они больше не вернулись. Вместо них к форту подошло черногномское войско со стороны Железодара. Находившиеся в красногномском отряде ветры были умелыми и бесстрашными воинами, но соотношение сил было не в их пользу. К тому же, чернухи воспользовались каким-то только им ведомым тайным ходом, чтобы проникнуть в форт.
Соник тоже несколько раз высылал своих воинов на разведку. Именно от последнего из вернувшихся разведчиков, он и узнал о судьбе разбитого отряда. При этом воин предпочёл умолчать, откуда и каким способом были добыты эти сведения. Однако пятна крови на его одежде (причём явно не собственной) были красноречивее любых слов. После этого Соник перестал высылать разведчиков, и вообще под страхом смерти запретил своим воинам покидать Тихомест. В свете последних событий, была велика опасность, нарваться на облаву. И всё же, на свой страх и риск, он отправил гонца к своему командованию, находившемуся в завоёванной Заграде.
Вспомнив об этом, Соник моментально погрузился в мрачные мысли. Если уж «копчёные» накрыли их отряд в Раковине, то вполне могли прошерстить всю свою линию обороны на наличие «брешей». В этом случае, гонца на пути вполне могли поджидать вражеские воины. Разумеется, живым он взять себя не позволит, но это не сильно обнадёживало. Соник даже в последний момент передумал отправлять вместе с гонцом трофейные карты. Без каких бы то ни было документов на руках (все сообщения гонец должен был передать устно) его могли посчитать просто заблудившимся дезертиром. В противном же случае, чернухи могли начать усиленно прочёсывать окрестности, и тогда то, что случилось в Раковине, могло повториться и в Тихоместе.
Можно было бы вообще не посылать никакого гонца. Задача перед отрядом была поставлена предельно чётко и в видимых корректировках не нуждалась. Только одна проблема никак не давала Сонику покоя, и он откровенно боялся брать на себя ответственность за её решение. Ею было находившееся под стражей местное население Тихоместа. Пускай его было не так уж и много (от силы десятка три-четыре гномов), но нужно было срочно решать, что с ним делать. Послезавтра отряд уже должен был сниматься с места стоянки, для осуществления отвлекающей диверсии. А именно, для нападения на обоз с провизией, следующий из Железодара.