Вот только после ухода отряда некому будет сторожить пленников, и те в свою очередь могут сбежать и предупредить вражеских вояк, тем самым поставив под угрозу всю операцию. Из сложившейся ситуации было только два очевидных выхода. Первый заключался в том, чтобы оставить часть воинов, тем самым снизив боевую мощь отряда. О втором выходе Сонику даже думать не хотелось. Всё-таки он был воином, а не бездушным палачом. Одно дело сражаться с вооружённым противником и совсем другое – казнить ни в чём не повинное мирное население.
Одолеваемый тягостными мыслями, Соник скривился, как от зубной боли. Разумеется, жители Тихоместа были вражескими поданными, но они всё-таки были гномами! Чтобы хоть немного себя успокоить, Соник напомнил себе, что чёрные гномы даже внешне отличаются от красных. Причём цветом волос различия не ограничивались. Например, Соник заметил, что у красных гномов преобладает голубой цвет глаз, а у чёрных – серый. Да и в целом в лицах чернухов было что-то неуловимо чужое. Быть может, чуть больше скулы или чуть длиннее носы. Подобный ход мыслей не сильно успокоил Разитеня. Внешние отличия не отменяли того факта, что пленники были в первую очередь живыми людами. К тому же среди них были женщины и дети.
От раздумий Соника отвлёк стук в дверь. Не дожидаясь разрешения войти, стучавшийся сам отворил её и прошёл в помещение. Брови Соника помимо воли поползли вверх. Его сердце учащённо забилось, переполняемое смешанными чувствами облегчения и тревоги. В дверях стоял вернувшийся гонец. Это был наёмник-кобольд. Он являлся непревзойдённым следопытом и скалолазом, что вообще было часто свойственно представителям его народа. Собственно говоря, из-за этого его и включили в отряд. Насколько помнил Соник, звали гонца Горлохват. Кобольды вообще любили разнообразные составные имена, призванные нагонять страх на недругов, как например: Костолом или Головорез.
Вдоволь насладившись эффектом, который произвело его появление, гонец ухмыльнулся и заговорил:
- Здарова, командир! Небось, уже и не ожидал меня живым увидеть?
- Признаться, я приятно удивлён, - поборов изумление, ответил Соник, - Предполагал, что на месте уничтоженного нами кордона появятся другие воины.
- Какое там! Копчёные ни сном, ни духом! – вальяжно облокотившись о стол, сказал гонец, - А что, думал, меня там и повяжут? Был кобольд, и нет кобольда? Э не-е-ет.
- Я отправил тебя не потому, что ты кобольд, - сухо ответил Соник.
- Да знаю-знаю, - примирительно сказал Горлохват, - Ты, в отличие от других гномьих главнюков, не стремишься нашим братом все дыры затыкать.
- Гробить личный состав без веской на то причины не резонно. К какой бы расе он не относился, - серьёзным тоном заявил Соник.
- Вот за это, командир, я тебя и уважаю!
Соник ограничился благодарным кивком. Сказать то же самое о Горлохвате он не мог. Хоть он и не выказывал к гонцу открытой неприязни, но тот ему не сильно нравился. Дело тут было не в расе, и даже не в его фамильярном тоне (Соник знал, что слово «Вы» употребляется кобольдами только применительно к множественному числу, и никак иначе). Причина была в другом. Горлохват, как и все бойцы в его отряде, считался опытным воином, вот только зарабатывая подобную репутацию, он зарекомендовал себя не с самой лучшей стороны.
Наёмник отличился во время последнего конфликта в НАКе (неподконтрольные Красногномой недра к верхне-северо-западу от всеберии носили гордое название Независимые Атаманаты Кобольдов). Надо сказать, что Горлохват тогда хорошо послужил красным гномам, в борьбе с местными кобольдами. Но именно это больше всего и смущало Соника. В его представлении, люд готовый воевать против своих же сонародников не заслуживал доверия.
Не смотря на свою неприязнь к кобольду, Соник отдавал себе отчёт в том, что тот является умелым воином и полезным членом отряда. Он смерил Горлохвата пристальным взглядом. Ничего уникального у того во внешности не было. Вообще, в представлении Разитеня, все кобольды были на одно лицо. Горлохват был худощав, четырёхпал, большие пальцы оттопырены как на руках, так и на ногах (кобольды ходили босиком, чтобы лучше лазить по скалам), на лице приплюснутый нос и широкий рот с острыми зубами.
Пожалуй, самой выразительной чертой в нём была его природная расцветка. Как и у красных гномов, у кобольдов были рыжие волосы. В сочетании с янтарными глазами, они резко контрастировали с их синей кожей. В целом, как и у всех представителей расы злючинов, в обличье кобольдов было что-то звериное. Или даже демоническое. Подогнанная под тощую фигуру красногномская военная одежда не только не ослабляла, но даже усиливала эту особенность, ещё отчётливее подчёркивая чужеродность кобольдской расы.