Десяток Жезла Отвёрта в полном составе был собран в зале для проведения советов. Небольшое круглое помещение без окон, находящееся над библиотекой Нычки, было хорошо освещено сиянием десятков светогрибов, размещённых на массивной чугунной люстре. Не считая выстроившихся вдоль стен книжных шкафов, единственным элементом мебели тут был большой круглый стол. Возле него даже не имелось ни одного стула. Рассиживаться во время совещаний здесь не полагалось. В данный момент стол отделял вставших возле него полукругом железняков от стоящего напротив Бура Глыбомера.
- Полагаю, у всех вас имеется ко мне ряд вопросов по поводу недавнего события, - без долгих предисловий обратился к собравшимся сотник, - Что ж, я готов вас просветить. Не так давно войска Красногномой всеберии перешли в активное наступление. Им удалось захватить несколько наших крепостей и поселений. Новость эта, прямо скажем, не из приятных. В связи с этим, высшее командование надавило на меня, требуя ускорить обучение бойцов и собрать наконец хоть одну боеспособную команду. Ваш десяток показался мне наиболее перспективным, поэтому сформировать первую такую группу я решил именно из него. Оставалось только проверить, как вы поведёте себя в напряжённой ситуации. Именно ради этого я и провёл это финальное испытание.
- Финальное испытание? – переспросил Жезл.
- Оно самое. Хотя в данном случае, правильнее было бы назвать его – финальный отсев.
Железняки тревожно переглянулись. Все прекрасно осознавали, что их действия в гроте, мягко говоря, не отличались сплочённостью. Следовательно, рассчитывать на то, что сотник составил об их коллективе положительное мнение, особо не приходилось.
- Но для чего нужно было гудеть в тревожник? – почему-то спросил Болт.
- Для вящей атмосферности, - просто ответил Бур, - Заодно проверили, как быстро лагерь может подняться по тревоге. Пожалуй, надо будет чаще устраивать в нём подобные учения. Но что-то мы отвлеклись. С вашего позволения, я продолжу с того, на чём остановился. Итак! В ходе испытания пятеро из вас проявили инициативу и собранность. Они здраво оценили соотношение сил и не стали ввязываться в неравный бой. Кроме того, услышав сигнал тревоги, они незамедлительно направились в лагерь на усиление обороны. Не удивительно, что они и сейчас стоят вместе.
После случившегося в гроте, десяток Жезла как-то сам собой раскололся на две группы, каждая из которых стала чураться другой. Даже сейчас, когда сослуживцы стояли все вместе, посередине образованного ими полукруга оставалось довольно широкое пустое пространство.
- Жезл Отвёрт, Лом Камнешат, Болт Гаечник, Мешок Черпотряс и Чурп Шустрый, отныне вы больше не железняки! – торжественно возвестил Бур, - Каждому из вас официально присваивается звание десятника. Завтра вечером вы покинете Нычку, и вольётесь в ряды лучших черногномских отрядов. Поздравляю, почтенные!
- Служим всеберии! – хором рявкнули новоиспечённые десятники.
- Шатать ту сваю, - негромко ругнулся Шпатель, - А с нами-то, что теперь будет?
- А вы пятеро переходите под моё непосредственное командование, - ответил Бур.
Все собравшиеся удивлённо посмотрели на сотника.
- Постойте-ка! – воскликнул Жезл, - Но ведь тогда получается, что это они попали в Вашу команду, а не мы.
- Именно так, - криво улыбнувшись, ответил Бур.
- Но… я не понимаю. Вы ведь сами сказали, что мы всё сделали правильно!
- Может и так. Но вы оставили раненого, пусть и мнимого, и бросили своих сослуживцев. А в моей команде такие не нужны…
***
Как и обещал Бур, следующим же вечером четверо гномов и один гоблин покинули Нычку. Несмотря на былую обиду, провожали их все бывшие товарищи по отряду. Даже вечно угрюмый Зырк. Всё-таки, что бы там ни было, но, будучи железняками, все они из ночи в ночь вместе терпели лишения и преодолевали трудности. Прощание хоть и было непродолжительным, но сопровождалось взаимными напутствиями. Никто не знал, что ждёт впереди отбывающих и остающихся, но все понимали, что жизненные испытания ещё предстоят и тем и другим. Тинк с Жезлом даже обнялись напоследок.
Как только пятеро недровиков покинуло лагерь, Бур Глыбомер отвёл уполовиненный десяток к месту его нового жилья. В связи со своим теперешним положением, оставшиеся бойцы были переселены в офицерские апартаменты. Отныне им предстояло дневать не в общей казарме, а в маленьких комнатах, рассчитанных на два люда. По нынешним меркам, для них это казалось небывалой роскошью! Резак поселился вместе с Тинком, а Ключ – со Шпателем. Одному только Зырку соседа не досталось, чему нелюдимый гоблин был только рад.