Бур дал подчинённым треть черёда времени на то чтобы пообвыкнуть на новом месте, после чего вновь собрал их, построив в коридоре. Там он выдал каждому по свёрнутому кусочку материи. Когда бойцы их расправили, перед ними предстали новые восьмиугольные нашивки. На них в виде с боку был изображён какой-то чудной зверь, похожий на половинку диска от циркулярной пилы, стоящей на крошечных ножках. Изображение явно было весьма приблизительным.
- Это что, какая-то шипастая разновидность лжевалуна? – решил уточнить Шпатель.
- Это лесной ёж! – гордо сообщил сотник, - Теперь он будет эмблемой нашей команды. А, весьма вероятно, что в дальнейшем и будущим символом нового рода войск!
- Но почему именно ёж? – спросил Тинк, будучи одним из немногих среди присутствующих, кто встречался с этим животным.
- Так уж получилось, - нехотя ответил Бур, - Что, когда я был маленьким, отец вывел меня в предгорья. Он предупреждал, что места за пределами горных недр кишат всевозможными опасными тварями. И первой из них, которую я тогда увидел, оказался ёж. Именно поэтому я и выбрал его в качестве эмблемы. Символ нашей команды должен внушать врагам страх.
- Вы что же, ёжиков боитесь? – не поверил Тинк.
- Ежи это ночные хищники, - наставительно поведал Бур, - Они питаются насекомыми, мышами и даже змеями. Случись этим бестиям сбиться в крупную стаю, наверняка они и гнома сожрут!
Оба вошедших в команду гоблина, не сговариваясь, прыснули от смеха.
- Ничего смешного в этом нет, - сердито сказал Бур, - Я знаю, что есть поверье, будто ежи кушают грибы и ягоды, которые относят к себе в норы на собственных иголках. Из подобных заблуждений потом и составляются глупые бестиарии, в которых пишут, что мыши рождаются из грунта, а куролиски из яйца снесённого петухом и высиженного жабой! На самом же деле, ежи далеко не так безобидны, как кажутся!
- Как скажете, старший, - подавив приступ смеха, согласился Тинк, - Наверняка, все ржавые, едва завидев наши устрашающие нашивки, в ужасе разбегутся.
- Твой сарказм тут неуместен, - сухо заявил Бур – Даю вам треть черёда времени на то, чтобы нашить их на рукава, после чего жду всех в зале для тренировок.
- Едри-и-ит-гранит! – простонал Шпатель, - Я-то уж надеялся, что хоть теперь нас гонять перестанут!
- Наоборот, сейчас вы должны тренироваться ещё интенсивнее.
- Да мы и без того одни и те же приёмы сотни раз за ночь повторяем. Мы ведь их и так уже все давно знаем!
Бур мгновенье помолчал в задумчивости, после чего сказал:
- Давайте-ка, я вам расскажу одно глыбомерское снопутье.
Все внимательно вслушались. Снопутье, или иначе Тропа Грёз, это особый вид сказаний в культуре малахитских народов. Считается, что правильное снопутье должно быть похоже на сновидение - повествование в нём строится на шатком равновесии между необычностью и правдоподобием. С одной стороны, в нём должна присутствовать атмосфера сказочности, но вместе с тем оно должно казаться реалистичным. Зачастую сохранение этой тонкой грани зависит не столько от содержания рассказа, сколько от таланта сказителя. Недровики очень любят снопутья, и вряд ли во всех Малахитах найдётся хоть один из тех, кто отказался бы их послушать.
- Называется оно «Снопутье о Мешконосах», - начал своё повествование Бур, - Когда-то на заре людской истории на Пёстром Свете появились брат с сестрой. Их прозвали Мешконосами за то, что каждый из них всегда носил с собой по два мешочка с разными вещами, которыми периодически пользовался. Порой они клали в один из мешочков новую вещицу, а порой выкидывали из него старую, давно не используемую. Однажды брат решил освоить новое ремесло, чтобы было, на что кормить себя и сестру. Однако новые навыки давались ему с трудом. Даже используя всё содержимое своих незаменимых мешочков, освоение чего-то нового требовало от него невероятных усилий. Когда брат засыпал, утомлённый тяжким трудом, сестра рассказывала ему красочные истории. Правда проснувшись, брат редко мог их вспомнить, а если даже что-то и помнил, то это казалось ему глупым и неправдоподобным. Хоть сестрины сказки и скрашивали его быт, но в насущных делах они помогали мало. Тогда, видя, как нелегко приходится брату, сестра решила ему помочь. Многие виды хранимых в мешочках вещей у них с братом совпадали. К тому же иногда она тайком подбирала то, что он выкидывал из своих мешочков и клала потом в собственные. В итоге, понаблюдав за работой брата, с помощью всего этого она сделала что-то из того над чем до этого трудился он. И к её собственному удивлению, это у неё получилось легко и быстро. Узнав об этом, брат был поражён. Но вместе с тем и обрадован. С тех пор они начали трудиться вместе, сколотив мощный тандем. Брат взял на себя обязанности новатора и первопроходца. Он охотно брался за всё новое и не сдавался, даже если что-то не получалось с первого раза. Сестра же никогда не пыталась самостоятельно освоить новый навык, предпочитая вначале посмотреть, как с этим справляется брат. Зато запомнив его действия, она могла без особого труда их повторить. Причём без ошибок и помарок. Брату пришлось бы тяжело без сестры, а у сестры ничего бы не получилось без брата. Когда Мешконосы работают дружно и сообща, для них не существует непосильных задач.