- Что ты хочешь со мной сделать, эльф одноглазый? – спросил оратор, озираясь по сторонам. К его чести, страха в голосе совсем не чувствовалось.
Ключ достал из-за пазухи блокнот с грифелем и стал в нём что-то быстро черкать.
- Ты мне, что штраф выписываешь? – изумился оратор.
Ключ лишь иронично улыбнулся и, вырвав из блокнота листок, протянул его опешившему гному. Тот принял обрывок и, щурясь из-за царящего вокруг полумрака, прочёл его содержимое: «Впредь будь осторож. – тебя чуть стража не сцапала».
- Ты немой что ли? – оторвав от листка недоумённый взгляд, спросил оратор.
Ключ бесшумно вздохнул. Было немного странно, что из всех возможных в данной ситуации вопросов его «собеседника» заинтересовал именно этот. Утвердительно кивнув, Ключ протянул оратору ещё один листок. В нём было написано: «В моём городе за подоб. высказ-ия повесили неск. людов».
- Хочешь сказать, что ты меня спас? – недоверчиво спросил оратор после того, как прочёл записку, - И зачем же?
Ключ неопределённо пожал плечами. Правда заключалась в том, что он просто не мог, зная о грозящей кому-то серьёзной опасности, хотя бы не попытаться её предотвратить. Не такой у него характер. Вполне возможно, что крамольного проповедника схватят в эту же ночь, но, по крайней мере, Ключ предоставил ему шанс на спасение. А уж как тот им воспользуется это его дело. Объяснять всё это оратору у Гаечника не было ни желания, ни времени – наверняка Резак со Шпателем его уже хватились. Оставив спасённого гнома в растерянности, он со спокойным видом направился к выходу из закоулка.
- Военный, постой! – услышал он вдогонку.
Ключ обернулся.
- Ты так поступил, потому что тебя воодушевила моя речь? – с надеждой в голосе спросил оратор.
Ключ отрицательно покачал головой.
- Что ж… - огорчённо сказал оратор, - В любом случае, я тебе благодарен. Даже не знаю, чем тебя отблагодарить… Разве что… Вот! Возьми это.
Он протянул сжатую ладонь. Несколько мгновений Ключ простоял в нерешительности, после чего подошёл к оратору и принял от него то, что тот сжимал в руке. Это оказалось чем-то похожим на странную пуговицу с пятью дырочками. На крохотном, потемневшем от времени, диске еле проглядывался какой-то замысловатый, хоть и почти стёршийся узор.
- Честно говоря, я даже не знаю, что это такое, - признался оратор, - Но явно какой-то древний раритет. Мой дед нашёл эту вещицу в заброшенной штольне. Он утверждал, что с её появлением в его жизни началась полоса невзгод. Поскольку я не был его любимым внуком, он и завещал её именно мне. Как бы там ни было, мне она никаких несчастий не принесла. Надеюсь, что тебе и вовсе дарует удачу. Хотя бы в виде платы от скупщика древностей.
Ключ отвесил благодарный полупоклон. Он убрал подарок во внутренний карман, где лежал блокнот, и, провожаемый прощальным взглядом, покинул закоулок. Едва он вышел на Торговую улицу, как услышал голос Резака:
- Ключ, вон ты где! А мы тебя уже потеряли.
- Ну, наконец-то все в сборе! – ворчливо добавил Шпатель, - Теперь-то мы можем сосредоточиться на деле?
Ключ с Резаком виновато кивнули.
- Отлично, - продолжил Шпатель, - Я тут посмотрел, в списке в основном одна провизия. Видать, что-то более серьёзное сотник решил закупить сам. Кстати, кто-нибудь знает, что такое сухмяс?
- Измельчённое и особым образом высушенное мясо[1], - пояснил Резак, - Излюбленное кушанье путешественников. Долго хранится, мало весит и при всём при этом очень питательное. А если его перемешать с сухарями и залить кипятком, то выйдет довольно нажористая похлёбка. Ты что в юности в походы не ходил?
- Ходил, но мы там больше нямы на костре жарили. Ладно, держитесь поблизости и больше не разбредайтесь.
Шпатель подошёл к вывеске, на которой красовался румяный крендель. Изящно выведенная вокруг него надпись гласила «Сытный погребок». Сверившись со своим списком, Шпатель удовлетворённо кивнул и произнёс:
- А вот и наша первая цель.
***
На окраине Техногора раскинулась Гоблинская Слобода. А если сказать точнее, то под ним, так как она находилась на самом нижнем ярусе города. В буквальном смысле, на его дне. По своей сути, это был квартал, напоминающий гетто для инолюдов. Причём, формально гоблинам не было запрещено селиться в других районах Техногора, просто им самим было спокойнее жить среди сонародников. На появляющихся же здесь временами стражников из числа чёрных гномов они смотрели, как на каких-то оккупантов. Именно сюда и направился Бур Глыбомер с Тинком и Зырком.