Выяснилось, что девушка тоже не из этого города. После недолгих обсуждений, касаемых впечатлений от Техногора, она рассказала о причине своего прибытия в клановый центр Отвёртии. Оказывается, здесь у неё был жених! Даже потенциальный муж! Которого, впрочем, она отвергла. Прожив в доме своего избранника несколько суток, девушка пришла к выводу, что не хочет связывать с ним свою судьбу. Сообщив об этом суженому и услышав в ответ массу упрёков в свой адрес, она собрала все свои немногочисленные пожитки и ушла. Между прочим, ничего необычного в этом не было. По прагматичным гномьим традициям, если будущие супруги за отведённый «испытательный срок» не сумеют «притереться» друг к другу, то любой из них был вправе отменить намеченную свадьбу, так что подобные ситуации были в Черногномии в порядке вещей.
- По большому-то счёту, он гном хороший, - печально поведала девушка, - Но не лежит у меня к нему душа, и всё тут. Я предложила ему остаться просто друзьями, а он… Эх! Знать, правду говорят, что между мужчиной и женщиной не может быть искренней дружбы.
Почему-то её слова вызвали у Резака возмущение. Возможно, своё слово сказала пресловутая мужская солидарность, а может Куролесу вспомнились какие-то личные неудачи на любовном фронте, но выслушав её жалобы, он ехидно отметил:
- Ещё говорят, что женской дружбы не бывает. А в суммарном итоге вывод какой? Из женщин плохие друзья.
– Точно, Резак! – к удивлению Куролеса, поддержал его Шпатель, – Ни с кем путно сдружиться не могут. Ни со своими, ни с нашими.
Девушка уставилась на ежей взглядом полным изумления и обиды. Начавшаяся так мило беседа мигом вылилась во взаимную неприязнь. Ключ уже поднял руку в призыве к примирению, но внезапно раздался взволнованный женский возглас:
- Ваше Высочество, вот Вы где! А я Вас повсюду ищу!
К скульптурному постаменту спешила дородная дама в годах.
- Извините, дорогая, мне просто нужно было какое-то время побыть наедине с собственными мыслями, - сказала ей девушка, встав и поправив котомку на плече.
- В-высочество? – опешил Шпатель. И надо сказать, не он один.
- Ах да, мы же так и не представились друг другу, - небрежно произнесла девушка, - Скрепа Стенобой к Вашим услугам.
- Шпатель Кирпичник. Приятно познакомиться, - простодушно представился полудесятник.
- А меня можете не запоминать, - попробовал выкрутиться Резак, - Мало ли в Вашей жизни ещё гномов повстречается.
- Ну что Вы, уважаемый Резак Куролес, - злорадно проворковало Её Высочество, бросив мимолётный взгляд на клановый знак ежа, - Разве я смогу когда-нибудь забыть столь колоритного воина?
Резак густо покраснел и машинально прикрыл татуировку с рваным сапогом на руке. И почему же он сам вовремя не посмотрел, к какому клану принадлежит их новая знакомая? Хотя… кто вообще в беседе с девушками смотрит им на руки? Особенно если у тех столь приятное лицо и соблазнительная фигура.
- Всего доброго, почтенные, - попрощалась Скрепа, удостоив кивком одного лишь Ключа. После этого она не торопясь направилась к ожидавшей в отдалении женщине.
- Ша-а-атать ту сваю! – высказался Шпатель, когда дамы отошли на приличное расстояние, - И угораздило же нас наговорить гадостей самой всебератревне!
- Много глупостей в жизни совершал, но сегодня, пожалуй, превзошёл все былые рекорды, - поддержал его Резак.
- О, сидят уже, - неожиданно послышался голос Бура Глыбомера, - Давно нас ждёте?
В ответ Ключ сделал неопределённый жест рукой, как-бы говоря: «Не так, чтобы очень». Из всей троицы он сейчас был наименее растерянным. Меж тем, сотник с гоблинами подошли к постаменту и подсели рядом. Севший, по своему обыкновению, чуть поодаль, Зырк поставил на колени клетку с мохнатым зверьком. При иных обстоятельствах это могло бы заинтересовать троих гномов, но сейчас их головы были заняты совсем другими мыслями.
- Без нас тут ничего интересного не случилось? – осведомился Тинк.
- Ну, так… - уклончиво ответил Резак.
- А мы были в Гоблинской Слободе! – Тинку явно не терпелось поделиться собственными впечатлениями, - Я, как ровно, снова в Нижнем Гоблаге очутился! А ещё к нам с Зырком стража прицепилась. Чего уж юлить, если бы сотник не вмешался, даже не знаю, чем бы всё закончилось…