Дольше всего Кирпичник провозился с ремнём, на который пришлось нанизывать два подсумка, ножны для меча и ножа, и чехол с шильцем разведчика. Последнее приспособление, с лёгкой подачи Шпателя, в отряде прозвали «убаюшкой». Бур выдал по одной такой каждому из ежей ещё перед выездом из Техногора. Когда Шпатель закончил экипироваться, сотник придирчиво его осмотрел и только после этого отправил будить остальных.
В скором времени вся команда была собрана в харчевне «Приюта усталого путника». Там Бур бегло осмотрел каждого из подопечных и, не найдя поводов для придирок, послал Шпателя распорядиться на счёт завтрака. После быстрой, но сытной трапезы сотник расплатился с хозяйкой постоялого двора, не забыв при этом поблагодарить за гостеприимство, и вся команда отправилась на седлачню, в которой была оставлена повозка. Накормленные и отдохнувшие седлачи не горели желанием покидать уютные стойла. Они упрямились и недовольно фыркали, пока их выводили и запрягали в повозку. Отчасти каждый из ежей их понимал, но что поделать – долг превыше всего.
Вскоре команда ежей уже снова катила в своей повозке. Поначалу казалось, что Бур собирается оставить Язву позади, но на выезде из неё он остановил седлачей возле одинокого неказистого дома. Остальные члены команды даже не сразу заметили в скальной стене кирпичную кладку с неприметной ржавой дверью посередине. Вообще-то, подобные строения не были у гномов редкостью. Зачем самому возводить лишние стены, когда в скалах и так хватает подходящих для жилья полостей?
Бур не спеша слез с повозки, подошёл к двери и громко в неё постучал. Внутри дома послышались шорохи, а после и приближающиеся шаги. Дверь со скрипом открылась, и на пороге появился старый седой гном. Он недоверчиво посмотрел сначала на сотника, затем на остальных военных, оставшихся в повозке, и только после этого спросил:
- Вам чего?
- Посох Катакомбарь, я полагаю? – осведомился Бур.
- Смотря, кто спрашивает.
- А у Вас для разных собеседников заготовлены разные имена? Весьма удобно, - съязвил Бур, - В таком случае, сотник Бур Глыбомер к Вашим услугам.
- Посох Катакомбарь – к Вашим, - осторожно представился седой гном, - Так всё-таки, что вас ко мне привело, расчудесные?
- Нам нужен проводник.
- И для чего же именно?
- Хотим спуститься в Душный Лаз.
- Хех! Если хотите сгинуть, буде вам проще пойти с рыжаками биться, расчудесные?
- Возможно, именно так мы и поступим. Просто, так сказать, хотим подобраться к ним в обход.
Глаза Посоха расширились, а челюсть отвисла. Еле оправившись от изумления, он хрипло спросил:
- Вы что, расчудесные, собрались пробраться в Красногномую по-над Уровнем Вострита?! Вот вы психи ненормальные!
- Ну, так что ж? Кто не рискует, тот не выигрывает, - пожал плечами Бур, - В конце концов, Вас мы с собой не зовём. Нам лишь надо, чтобы Вы отвели нас к нужному проходу. А взамен я дам Вам двух здоровых седлачей и крепкую повозку в придачу. Предложение более чем выгодное.
- Старший, Вы, что хотите отдать ему Бурого с Карим?! – поразился, услышавший беседу, Зырк. Он вообще, как выяснилось во время общего путешествия, к животным относился гораздо лучше, нежели к людам.
- А ты что предлагаешь? Отпустить их на волю? Они всю жизнь провели рядом с людами и вряд ли смогут добыть себе пропитание самостоятельно. А так я и их пристрою, и услуги проводника оплачу, - спокойно растолковал ему Бур, после чего снова обратился к Посоху, - Ну так, что скажете?
Катакомбарь молча подошёл к повозке. Обошёл её со всех сторон, даже не поленился заглянуть под днище. Особо внимательно он оглядел впряжённых в неё седлачей. Животные были смирные и не проявили к незнакомцу даже намёка на агрессию. Напротив, они с любопытством тянулись к нему полосатыми мордами. Закончив осмотр, Посох погладил ближайшего седлача по загривку и, обернувшись к Буру, спросил:
- Точно уверен, что хочешь этого, расчудесный? Из Душного Лаза редко кто возвращается.
- Точно, - последовал короткий ответ.
- Что ж, воля твоя. Самоубийство – дело добровольное.
***
Посох гостеприимно пригласил ежей к себе домой. Тем самым он выказал им своё доверие, а заодно уверил в собственной благонадёжности, ведь было бы глупо пускать в родное жилище тех, кто в перспективе может стать врагом. К удивлению гостей, изнутри дом оказался гораздо красивее, чем снаружи. Видимо раньше Посох много путешествовал по всеберии и часто привозил что-нибудь из разных её уголков. На многих предметах интерьера были видны клейма со знаками далёких кланств: расколотая стена Стенобои, шурупная шляпка Отвёртии, гранёный самоцвет Шлифотёсии и другие.