Зайдя внутрь, Посох первым делом сгрёб сапогом весь сор от центра к углам. После этого на полу обнаружился большой кусок грязной полуистлевшей мешковины. Брезгливо поморщившись, проводник откинул и его. Оказалось, что мешковина прикрывала тёмный металлический люк. На его поверхности был изображён кинжал, из крестовины которого росли крылья летучей мыши – знак Тихорезов. Над изображением полукругом шла устрашающая надпись.
- «Рождены убивать», - прочитал вслух, наблюдавший из-за загородки, Шпатель, - Это, что у них девиз такой? Я вроде другой слышал.
- Ты про «Ничего личного»? – уточнил Посох, - Так это неофициальный. Так сказать, для клиентов. Ладно, расчудесные, вот ваш Душный Лаз.
Сказав это, проводник потянул люк за кольцо вверх. Подтверждая название Душного Лаза, его нутро дохнуло неприятной затхлостью. Посох подпёр люк, висевшим на нём же снизу, прутом, отряхнул ладони и, повернувшись к ежам, сказал:
– До нужного места я довёл, дальше вы уж сами как-нибудь.
– Ну что ж, спасибо за помощь, – ответил сотник, – Не смею Вас дальше задерживать, можете возвращаться.
– Не за что, расчудесный. Люк после вас обратно скрою, тогда и пойду. Желаю удачи в вашем безнадёжном деле.
Бур задумчиво кивнул, принимая пожелание. После этого он тяжело вздохнул и первым полез в Душный Лаз.
***
Панцирь Заградитень мерял шагами маленький зал с камином. Ему нужно было кое-что обсудить со всебератором, но как назло Шпунт куда-то запропастился. Никто из встреченных придворных также не был в курсе о местоположении монарха, поэтому Панцирь понадеялся застать того в его любимом зале. Не обнаружив его и там, военный советник от нечего делать принялся нетерпеливо расхаживать из угла в угол. Через какое-то время раздался стук в дверь, и девичий голос снаружи спросил:
- Пап, ты здесь?
- Боюсь, тут только я, дорогая, - ответил Панцирь.
Дверь тихо отворилась, и на пороге показалась принцесса Скрепа.
- Здравствуйте, уважаемый Панцирь, - промолвила она, приветливо улыбнувшись.
- Здравствуй-здравствуй, - сказал советник, с ответной улыбкой, - Давно вернулась?
- Буквально только что. А Вы папу не видели?
- Сам его ищу, - развёл руками Панцирь.
К Скрепе он относился почти, как к родной дочери. Несколько раз у него даже возникало желание по-отцовски её отшлёпать. Характер-то у девушки был хоть и добрый, но взбалмошный. Панцирь знал принцессу ещё с младенчества, поэтому, несмотря на высокий статус, обращался к ней на «Ты». Да и в целом общался с ней легко и непринуждённо.
- Как съездила в Техногор? – поинтересовался советник.
- Город красивый. Много интересных достопримечательностей.
- Я не совсем это хотел узнать.
Скрепа тяжело вздохнула. Она молча пересекла зал, уселась в кресло перед камином и, скрестив руки на груди, коротко заявила:
- Свадьбы не будет.
- Вот ка-а-ак… - с деланным сожалением протянул Панцирь, присаживаясь на соседнее кресло.
Ему и самому не нравилось стремление всебератора породниться с Отвёртами. Почему-то этот клан вызывал у него недоверие. Впрочем, он изначально догадывался, что ничего из этой затеи не выйдет. Скрепа была «неправильной» принцессой. Слишком своенравной, чтобы смириться с браком по расчёту. В подтверждение касаемых её умозаключений советника, девушка сказала:
- Сын тана неплохой гном, вёл себя очень учтиво. Вот только мне он всё равно не понравился. Да и я в нём любви не пробудила, по глазам было видно.
Панцирь подпёр кулаком подбородок и состроил задумчивую гримасу. Лично он считал, что роль глаз в определении чьих-то чувств и эмоций сильно преувеличена. Кому весело, те улыбаются губами, кому тяжко – хмурят брови, а зенками только моргать можно.
- Ну, ничего страшного. Ты ещё встретишь достойного жениха, какие твои годы, - подбодрил советник, - Что-нибудь ещё интересное в Техногоре было?
- Да так… немного повздорила с местными. Нахальные попались типы, даром, что из именитых родов. Про таких говорят, на словах ларец златой, а на деле куль пустой. Вот скажите, разве справедливо, что здоровые парни из богатых семей не идут служить, как все?
- Что поделать, для удержания власти правителям приходится заручаться поддержкой влиятельного меньшинства. А что сильно повздорила?