- Грамота где?
- Вот! – ординарец гордо протянул помятый свиток.
Комендант взял его и бережно развернул. Светло-коричневая твердотеловая бумага была сплошь пропитана какими-то жирными пятнами непонятного происхождения. В свитке предписывалось начать наступление на следующие сутки, во втором черёде вечера. Также в нём указывались места для нанесения удара.
- Значит, кобольд… - задумчиво проговорил комендант, - Столь важный приказ доверили передать инолюду… которого потом занесло прямо к нашему кордону…
- Думаете, подлог? – смекнул ординарец.
- Очень на то похоже… сильно смахивает на дезинформацию. Причём довольно грубо подброшенную. С другой стороны, нельзя недооценивать людскую глупость. В любом случае, необходимо известить об этом соседние гарнизоны. Ржавые точно что-то да замышляют.
- Отправить посыльных?
- Схватываешь на лету, - похвалил комендант, - Распорядишься?
- Без проблем! – просиял польщённый ординарец, - Заэльфячим всё в лучшем виде!
Той же ночью комендант почувствовал сильное недомогание. И не он один – весь Навал охватила непонятная болезнь. Как позже выяснилось, данный недуг бушевал и в других гарнизонах.
***
Чекан попал в отряд Соника Разитеня относительно недавно. При взятии Железодара количество подчинённых у того заметно сократилось, и команду пришлось пополнять новобранцами. Не смотря на то, что Чекан получил отличную военную подготовку в своём клане, реального боевого опыта у него пока не было. С точки зрения опытных ветеранов, он являлся откровенным железняком.
Чекан был довольно плотным и рослым, по гномьим меркам, парнем с открытым простодушным лицом. Мыслил он прямолинейно, а иногда даже наивно. В довершении всего, на голове он носил, принятую в его клане, широкополую капеллину, напоминавшую перевёрнутую железную тарелку. Данный тип шлема считался атрибутом простых пехотинцев или небогатых наёмников. В общем, своим видом и поведением Чекан производил впечатление провинциального детины.
В последние ночи войска Красногномой всеберии вели активное наступление на, подкошенные болезнью, черногномские гарнизоны. Отряд Соника при этом, как обычно, был заслан в тыл врага. Там он развернул кипучую разбойно-подрывную деятельность. Бросившие все силы на сдерживание красногномской армии, черногномцы не могли в полной мере заниматься ещё и диверсантами. В результате воины Соника вполне успешно выслеживали и уничтожали малые отряды противника. Как поговаривали меж собой бойцы, за каждого из них у чернухов была уже назначена неплохая награда.
В данный момент отряд Соника незаметно окружил группу черногномцев, сопровождавших какие-то возы и вставших лагерем в одном безлюдном гроте. До сих пор Чекана вместе с другими новичками старались не втягивать в сражения, оставляя им прикрывать тылы. Однако сегодня командир решил, что пора бы уже железнякам пройти боевую закалку. Чекан сидел на своей позиции за большим сталагмитом в ожидании начала атаки, когда к нему незаметно приблизился, приписанный к отряду, кобольд-наёмник. Кажется, того звали Горлохват.
- Ну что, готов, приятель? – спросил он шёпотом, заставив гнома вздрогнуть от неожиданности.
- А что? – поинтересовался Чекан с подозрением.
Как и большинство красных гномов, он относился к кобольдам с предосторожностью. Впрочем, если говорить откровенно, до этого среди его знакомых их попросту не было. Не исключено, что тот же Горлохват мог оказаться вполне неплохим людом, поэтому не стоило сразу выказывать ему свою неприязнь. Тем более что сейчас Чекан находился с ним в одной команде.
- Да ничего, - ответил кобольд, - Командир велел приставить к каждому новичку по опытному воину. Так что буду тебя… - он ненадолго задумался, вспоминая нужное слово, - Курировать. Не боись, под руку лезть не стану.
- Я и не б-боюсь, - пробурчал Чекан.
- А чего же тогда заикаешься? – прищурился Горлохват, - Или ты всегда так?
- Т-только в словах, начинающихся с определённых звуков.
- Понятно. До этого приходилось поднимать топор на другого люда?
Чекан отрицательно покачал головой. Его оружием, и в самом деле, был увесистый топор. Сам кобольд, кстати, был вооружён, традиционным для своего народа, крюком-кастетом и коротким мечом, больше походившим на большой кинжал.