- Ну, этих хотя бы не жалко, - Горлохват кивнул в сторону ничего не подозревавших черногномцев, - Это особый карательный отряд. Они специализируются на пытках пленных. Заметил у них чёрные фартуки и нашивки со скрещенными костями?
Осторожно выглянув из-за укрытия и приглядевшись, Чекан, и правда, увидел всё вышеперечисленное. Расспросить о карательных отрядах поподробнее он не успел, так как раздался звук горна. Сигнал начала атаки! Красногномцы разом выскочили из своих укрытий и устремились на врага.
Позиция Чекана была одной из самых дальних, поэтому, когда он добежал до места схватки, бой уже вовсю кипел. Звенело оружие, ревели напуганные седлачи, отовсюду слышались крики и брань. На подоспевшего новичка тут же бросился какой-то гоблин с длинношипом наперевес. Чекан не успел даже занести топор, как рядом с ним оказался Горлохват. Ловко увернувшись от вражеского длинношипа, кобольд вонзил свой крюкаст гоблину в ключицу. Затем он резким движением подтянул противника к себе и вонзил тому меч в живот.
- Не зевай, гном! – крикнул он «подопечному», отталкивая тело гоблина.
А к Чекану уже приближался другой противник. Чёрный гном с молотом в руках и очками на носу. Толстые линзы отбрасывали блики, скрывающие глаза. Из-за них противник больше походил на какую-то бездушную машину для убийства, чем на живого гнома. Выучка не подвела Чекана – он грамотно уклонился от вражеского удара. После этого, не дав противнику повторно занести оружие, он рубанул того прямо в основание шеи.
Вскоре всё было кончено. В гроте не осталось ни одного живого черногномца. Чекан решил лучше рассмотреть первого убитого в своей жизни противника. Труп чёрного гнома лежал на спине в луже собственной крови. Сейчас он уже не выглядел столь устрашающе. За толстыми стёклами очков его застывшие глаза казались неестественно большими. Отведя взгляд от мёртвого лица, Чекан вдруг заметил, что из кармана на фартуке «карателя» торчит отвёртка. Зачем она ему?
Оглядев тело внимательнее, красный гном понял, что боевой молот это, на самом деле, обыкновенная кувалда. Скрещенные же кости, изображённые на нашивке, при более тщательном рассмотрении, оказались гаечными ключами. Выходило, что на поверку красногномцы уничтожили группу инженеров! Чекан стал искать взглядом Горлохвата. Тот обнаружился вытирающим кровь с клинка об одежду одного из трупов.
- Это не карательный отряд! – крикнул ему Чекан.
- Да? Ну, значит, обознался, - весело сказал кобольд.
Чекан задохнулся от возмущения. Ему захотелось взять паршивца за шкирку и хорошенько приложить того о твёрдый пол грота. Возможно, он бы так и сделал, но его остановил раздавшийся рядом суровый голос:
- Горлохват поступил правильно. Он создал тебе нужный настрой. Если станешь жалеть врага, ему будет проще тебя сразить, так что лучше сразу воспринимать его, как убийцу.
Чекан обернулся на голос и встретился взглядом с командиром отряда. Соник Разитень стоял рядом с одним из черногномских возов.
- Смотри, - сказал он, откинув накрывавшую повозку мешковину, - Эти инженеры перевозили разобранные стреломёты. Как ты думаешь, по кому стали бы из них стрелять после сборки?
Чекан промолчал. «При чём здесь жалость? – думал он, - Если я чем и огорчён, так только тем, что этот синемазый меня обманул». Впрочем, положа руку на сердце, он не был в этом абсолютно уверен.
***
Мешок Черпотряс стоял на узкой улочке захолустного городка, временно ставшего базой дислокации черногномских войск. Вместе с ним там были построены ещё десятка три воинов. Все они являлись опытными бойцами, не меньше половины из которых носило звание десятника. Причина их построения была пока не ясна.
Собравший всех, тысячник в данный момент чуть поодаль переговаривался с двумя гномами в необычной чёрной форме. Один из них был каким-то взъерошенным, если не сказать лохматым. Второй же, пусть и не смотрелся прилизанным, но в целом выглядел более опрятно. Наблюдательный Мешок заметил у обоих на кистях рук клановые знаки Стенобоев. На левом плече у каждого из них была нашивка сотника, а на правом незнакомая эмблема, похожая на скрещенные монтировки.
- Да это же штурм-сапёры! – громким шёпотом поведал Мешку, стоящий рядом, седоусый гном.
- Кто-кто? – переспросил Черпотряс.
- ИШКари!