- Всё огородничаешь? – обратился к супруге Винт.
- Ну, так, чем ещё заниматься, – ответила Шайба, - А ты почему не со стороны дома зашёл?
- Да так… хотел сразу к тебе выйти. Знал, что тут застану.
- Вот как? – изумилась Шайба. Обычно всякого рода сентиментальность была мужу не свойственна, - Ну так… что нового в городе?
- Всё по-старому, - вздохнул Винт, - Куда не глянь, всюду грусть и уныние, как ровно траур какой. Получил очередной всеберский заказ. Заглянул на почтовую станцию, - тут он хитро улыбнулся, - Письмо от Ключа пришло.
- Так с этого и надо было начинать, эльф старый! – воскликнула Шайба, - Где оно?!
Винт неторопливо поставил светогрибной фонарь на землю и, запустив руку за пазуху, извлёк оттуда конверт со сломанной пломбой - сам он, разумеется, прочитал его содержимое ещё на почте. Шайба быстро подбежала к мужу и выхватила у него заветное письмо. Дрожащими от волнения руками она вынула из конверта сложенный пополам листок бумаги, развернула его и жадно впилась глазами в знакомый почерк.
«Здравствуйте, дорогие тётя Шайба и дядя Винт!
Извините, что пишу вам только сейчас. До этого постоянно не было то времени, то возможности. Не знаю пока, удастся ли мне отправить это письмо, но если вы его читаете, значит, у меня всё же получилось. Надеюсь, что всеберские ямщики по-прежнему исправно возят доставляют почту. У меня всё хорошо. Я оказался в славном отряде. Кстати, в нём же служат и Резак с Тинком, представляете! Оба передают вам привет. Впрочем…»
Следующая строчка была явно написана рукой Резака: «Всем привет! Мехнарь решает!!!»
Под ней корявым почерком Тинка было выведено: «Присоединяюсь к вышенаписанному. Всем добра!»
Далее перо снова вернулось к Ключу.
«Также у меня тут появились новые приятели. Например, Шпатель. С ним очень интересно разговаривать. Правда, говорит больше он. (Рисунок улыбающейся рожицы) За время службы я успел побывать в самых разных уголках нашей родины. Я служил в Рудоплавии, Катакомбии и даже в Отвёртии. Как выразился Резак, помотало нас ровно вошь в маслобойке. К сожалению, не могу указать свой обратный адрес, так как сам не имею ни малейшего представления, где окажусь в ближайшее время. Ничуть не сомневаюсь, что побываю ещё там, куда юрк носа не сунет во множестве новых интересных мест. Даже не знаю, о чём вам ещё написать. Очень надеюсь, что у вас там без меня всё хорошо. Всего вам доброго!
Ваш любящий племянник Ключ».
Дочитав до конца, Шайба блаженно зажмурилась и прижала письмо к груди.
- Родненькие… как они там? – всхлипнула она.
- Тут же написано, всё хорошо, - погладив её по плечу, сказал Винт.
- Написать-то что угодно можно. Они ведь на войне, а не в гостях у друга. Как жаль, что обратного адреса нет.
- Жалко, конечно, - согласился Винт, - Но с другой стороны, о чём писать? О том, как к нам в сад дважды хотели воры пролезть? Или о том, что в Мехнаре ещё троих повесили?
- Разумеется, нет! – воскликнула Шайба, - Написали бы, что у нас тоже всё хорошо. Это, конечно, не совсем правда, но зачем ребят зря волновать. Или вон о том, что Пушка завели. Ключик зверушек любит, его бы это порадовало. Эх-х… знать бы, что он сейчас делает? Чем питается? Какие сны видит?
***
Далеко-далеко на юго-востоке. На тропическом континенте Раджунгла, в подгорской стране Якшантра. На отроге Яшмовых гор, в храме двух богов тихо приоткрылись ворота. Мелодично зазвенели подвешенные над дверной створкой бубенцы, и на пороге показался подгорец-якша, одетый в дорогой золочёный доспех. Войдя внутрь, он снял с головы островерхий шлем с повязанной снизу чалмой и сунул его подмышку. Свободной рукой он тихо прикрыл за собой ворота. Только после этого он прошёл вглубь храмового помещения и огляделся.
Храм был построен подчёркнуто скромно, без какой-либо мебели и малейших узоров в интерьере. Кругом лишь голые каменные стены. Скудная обстановка освещалась, стоящими в нишах, кадками со светло-сиреневыми яшмогорским светогрибами. На фоне общего аскетизма резко выделялись золотые статуи богов. Как и у всех подгорцев, у якша было два верховных покровителя. Вернее покровитель и покровительница.