Прорвались! Даже всадники с не задетыми болтами ящерами сбавили ход, всем видом показывая, что отказываются от преследования.
Наши "кони" цокали когтями по камням, ну а у меня, пока мы все больше увеличивали расстояние от дуэргаров, появилось чуток времени на подумать. О чем? Да о ситуации, которая с самого начала нашего рейда не обещала быть простой и обыденной.
Начать с того, что мы отправились только вчетвером: я, Нерг, Вентар да Альен. Керис, как не до конца оправившийся от ранений, полученных в битве с орками, остался на базе. По любому за ней надо было присматривать, управлять системами защиты при возможном нападении, да и вообще... не стоило оставлять тылы неприкрытыми. С кандидатурой же было сразу понятно - боец из Кериса в данное время был... так себе. Скрипя зубами, он и сам признавал это, так что претензий не было. А вот...
- Кайр, мы приближаемся к Карг-Нейссу, - возглас Альен вернул меня в реальность. - Надо бы ящеров притормозить, а то не полагается перед стражами останавливаться вот так вот.
- Как будто за нами кто-то гонится... Ты права, красавица, не стоит. Мы должны выглядеть достойно во всех отношениях, больше впечатления произвести сможем.
Притормаживая своего чешуйчатого скакуна, я отметил, что вот в таком авральном темпе мы добрались до наемничьего рая очень даже быстро. Вот что значит должная мотивация в виде злобных дуэргаров за спиной! И все равно, поменьше бы такого экстрима... Я бы предпочел относительно скучный диверсионный рейд с минимальным риском. Нам ведь нужен только и исключительно артефакт. Что же до красочных и запоминающихся впечатлений - их и в будущем будет более чем достаточно. Гарантия.
***
Стражники есть везде, где присутствует хоть какое-то подобие цивилизации и материальных интересов. И если с первым в Карг-Нейссе было, скажем так, относительно, то уж второе наличествовало в избытке. Годовой оборот финансов на "рынке наемников" с лихвой переваливал за рамки бюджета среднего людского или эльфийского королевства. Так что охранять было чего и от кого.
Охранять... Собственно стражи как таковой тут не было, просто те же самые наемники, подписавшие контракт с местными заправилами из числа наемников-ветеранов, вошедших чуть ли не в легенды, но уже староватых для действительно горячих дел. Так сказать, члены той же касты, но перешедшие на другую ступень. Власти как таковой у них было не очень, все держалось на прежних триумфах и неукоснительном следовании местным понятиям.
А вот и они... Один из нескольких пропускных пунктов в Карг-Нейсс был и обустроен по всем правилам военного искусства, и укомплектован как подобает, то есть и воинами, и магами. Проход был не так чтобы узок изначально, но после того, как с двух сторон были устроены вырубленные в толще камня крепости, стал хорошей такой мышеловкой для любого, кто рискнет сюда сунуться. Дождь стрел и арбалетных болтов с обеих сторон, многочисленные магические ловушки и потоки сырой силы из артефактов-накопителей... Все это могло быть обрушено на врага незамедлительно, ну а в скором времени подошли бы и подкрепления. Вот и получалось, что любителям добычи делать тут было нечего.
Остановившись рядом с каменной плитой, На которой светящимися рунами на нескольких языках был выбит соответствующий приказ, мы стали ждать появления местных хозяев. Впрочем, эти не собирались томить ожиданием и уже через минуту из приоткрывшейся двери левой крепостцы появились двое и направились в нашу сторону. Не маги... Что ж, это понятно. Владеющие магическим даром сейчас более важным делом заняты - сканируют наши шмотки и собственно нас, пытаясь обнаружить возможные активированные сюрпризы. А их нет, мы не идиоты. Чтобы местным наемникам подлянки строить.
- Орки... - процедил Вентар. - И тут от них не протолкнуться.
- Здесь есть все, такая уж специфика места... Ведем себя вежливо, но холодно. Именно этого и должны ожидать от дроу... А вот излишнего презрения, каким любят окатывать всех и вся жрицы Ллос, проявлять не надо.
- Так жриц среди нас и нет, -усмехнулась Альен. - Но всех этих... низших я слабо представляю иначе, чем в рабском ошейнике.
- А ты представляй хоть в безголовом виде и с содранной кожей, но только чтобы внешне не отражалось. Для дела полезнее.
Альен скорчила недовольную гримаску, пошипела для порядка в никуда, но на этом все и закончилось. То же самое и с остальными моими соратниками - радости подобное указание никому не доставило, но и протеста в активной форме не вызвало. Постепенное изменение психотипа приносило свои плоды, больше и добавить нечего.